美国经济大萧条从1929年持续到1939年，这是美国历史上最严重的经济危机，同时西方国家无一幸免也一并陷入经济大衰退，这直接导致整个欧洲甚至全球性的经济大萧条。这次危机促使德国纳粹上台，播下了二战的种子。那么到底是什么导致了大萧条？回顾历史，抽丝剥茧，危机的诞生有五个方方面，且互为表里，形成连锁反应，使得危机不断扩大。

1929年股市崩盘

1929年10月29日的股市崩盘被称为“黑色星期二”，它既不是大萧条的唯一原因，也不是那个月的第一次崩盘，但它通常被视为大萧条开始的最明显标志。就在那年夏天，股市曾达到创纪录的高点，但到了9月份，股市开始下跌。

10月24日，星期四，市场在开盘时暴跌，引起了恐慌。尽管投资者设法阻止了下滑，但仅仅五天后的“黑色星期二”市场崩盘，市值损失了12% ，140亿美元的投资全部化为乌有。两个月后，股东损失了400多亿美元。尽管股票市场在1930年底收复了一些失地，但经济仍然遭受重创。美国真正进入了所谓的大萧条。

银行倒闭

股市崩盘的影响波及整个经济。在1929年接近尾声的几个月里，近700家银行倒闭，1930年3000多家银行倒闭。当银行倒闭时，人们损失了所有的钱。多数人发生恐慌性挤兑，拼命地从银行取出他们的钱，这使得更多的银行被迫关闭，形成恶性循环。到年底，已有9000多家银行倒闭。幸存的机构，对不确定的经济形势，变得不愿意借钱。这加剧了局势，导致支出越来越少。

全面减少采购

随着人们的投资血本无归，他们的储蓄耗尽，信贷紧缩，消费者和企业的支出都停滞不前。结果，大批工人被解雇。在连锁反应中，由于人们失去了工作，他们无法支付他们通过分期付款购买的物品的费用; 卖不出去的存货越来越多。失业率上升到25% 以上，这意味着帮助缓解经济形势的支出更少了。

美国对欧洲的经济政策

随着大萧条加剧，政府被迫采取行动。国会发誓保护美国工业不受海外竞争者的影响，于是通过了1930年的关税法案，即众所周知的斯穆特-霍利关税法案。这项措施对大量进口商品征收接近历史最高水平的税率。一些美国贸易伙伴对此进行报复，对美国制造的商品征收关税。其结果是，1929年至1934年间，世界贸易下降了三分之二。到那时，富兰克林·德拉诺·罗斯福和民主党控制的国会通过了新的立法，允许总统与其他国家谈判大幅降低关税率。

气候干旱

气候恶劣使大萧条时期的经济灾难更加严重。长达数年的干旱，加上不保护耕地，形成了从科罗拉多州东南部到德克萨斯州狭长地带的广大地区沙漠化，形成了沙尘暴。大规模的沙尘暴堵塞了城镇，杀死了农作物和牲畜，使人们患病，造成数百万人的损失。随着经济的崩溃，成千上万的人逃离了这个地区。

大萧条的影响

大萧条还有其他原因，但这五个因素被更多的历史和经济学学者认为是最重要的。它们导致了重大的政府改革和新的联邦计划; 其中一些，如社会保障，联邦对保护性耕作和可持续农业的支持，以及联邦存款保险，至今仍在我们身边。尽管自年以来美国经历了严重的经济衰退，但没有什么能与大萧条的严重程度和持续时间相提并论。