常说的“三皇”与“三王”有何不同？他们都是指那些人

提及古代帝王天子，人们熟知的是“三皇五帝”，到秦始皇一统六国，才开始“皇帝”合称。这期间是夏商周三朝，夏朝称统治者为“后”，商周皆称“王”，这中间就出现了“三王”的称呼。因此这两个称呼在历史上是指不同的人，之所以这些人有这样的统称，其原因是什么？我们来梳理下“三皇”和“三王”都是哪些人。

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简单来说，三皇为部落形成时期创造华夏基础的始祖级人物，三王为奠基华夏文化文明的上古三朝开创者。《礼号谥记》载：“夏禹、殷汤、周武王是三王也”。大禹治水分九州，得舜帝禅让，成为华夏统领。他的儿子启之后继位，建立夏朝。推及而上，夏朝的建立实为大禹的“社稷江山”。自此开始了古代社会皇王的“世袭制”。

大禹剧照

夏朝末期。夏桀暴虐无道，民有怨恨，殷汤得伊尹辅佐，陆续消灭诸侯国，十一征而无敌于天下，成为当时的强国。后经三千诸侯大会，被正式推为“天子”，建立商朝，史称“殷商”。历史评价其“以宽治人”，文礼之风渐始。《诗·商颂·殷武》称：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常”。周武王姬发，周文王第二子，得姜子牙辅佐，兴周伐纣，建立八百年周朝。至此奠定华夏民族礼仪之邦的底蕴。

周武王剧照

关于三皇，历史上有不同的说法。魏晋徐整《三五历纪》说：“天数极高，地数极深，盘古极长。后乃有三皇”。从这个记载可以知道，所谓三皇，就是在盘古开天辟地后，神州土地上出现的部落（或首领）的称呼。有种说法认为是天皇氏、地皇氏、人皇氏（这显然是后世的附言，介入了天地人三才的概念）；《史记》载“天皇、地皇、泰皇”。有一种说法是指燧人氏、伏羲氏、神农氏的首领。不过最为人们认定的三皇应该是伏羲、女娲、神农。其中也有加入皇帝、共工、祝融、盘古等人物，但大体就在这三人中有所取舍而已。

伏羲画像

究其原因，伏羲为燧人氏之子，后世敬奉为“人物始祖”。据说由他第一次完成了华夏民族的统一，使先古分散的小部落群体得以聚集。而关于女娲，后世神话成分太多，从古籍记载来看，这应该是女娲氏部落的首领；结合相关记载和传说，可以认为是伏羲氏部落与女娲氏部落首领的结合，从而推进了华夏民族的建立。当然这里的神农，应该是指而当时的神农氏部落的首领，应该与后来称为“神农炎帝”的非同一人。