2020年11月11日将出现“水星西大距”，这是什么意思？

2020年11月11日1时03分，将出现今年第三次，即最后一次水星西大距天文现象；届时11日黎明时分，在东方低空将看到水星。很多人并不知道什么叫“水星西大距”；同时今年出现三次水星西大距的天文现象，是否属于正常现象？水星在古代天文中为何叫“辰星”？以及何为“西大距”？本文要讲解的正是这些问题。

八大行星

我们知道，在太阳系中有“八大行星”的概念。水星和金星离太阳较近，且处于地球和太阳之间，因此这两颗行星被称为“内行星”（见上图）。由于这两颗行星距离太阳比较近，它们的亮度都被太阳掩盖了，一般情况下很难看到金星和水星。只有这两颗星运行到一定角度（离开太阳较远一些），站在地球上才可以有效观测。所谓大距，指得就是这两颗内行星与太阳形成的张角的度数最大。这个数值分别是水星在18° 和28°之间；对金星则在45° 和47°之间。

金星图片

关于大距，又分为东大距和西大距。顾名思义，就是这两颗行星运行到太阳西边被观测到称为“西大距”，同理就是“东大距”。我们可以简单地理解为，黄昏看到的就是东大距现象，清晨看到的就是西大距现象。金星就是太白星，出现在东方叫启明星，出现在西方叫长庚星。而由于水星与太阳的张角最大为28°，古代称30°为一辰（周天12辰），因此看到的水星就被称为“辰星”。

水星图片

关于一年中，大距出现的次数，这就要和金星、水星的运行规律联系起来。据天文学家观测金星绕太阳公转的周期为225天左右，金星从西大距再到下一次东大距需要443天左右。这个运行周期决定了一年之中最多只能看到一次金星西大距和一次东大距。虽然这样，但一年之中看到金星的天数却是比较多的。为何会这样呢？这是金星是八大行星中运行最缓慢的行星（可以理解为，金星在可观测的角度内，没有移动，因此连续好些天都可以看到）。加之金星是距离地球最近的行星，它是除太阳和月亮之外最明亮的天体，因此在人们的记忆中似乎可以经常看到。

天体运行

而水星，绕太阳公转的周期约88天，是运行最快的行星。因此一年之中（一个回归年365天），最少出现三次水星东大距和三次水星西大距。虽然出现的次数多，但是水星距离太阳最近，其光亮基本被掩盖，加之形成的张角比较小，却又是最难见到的一颗行星。即使在这个张角距离内，也只有黄昏和黎明前后，依靠有利的天气才可以观察到，这就给人们造成错觉，认为水星不经常出现。

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这里顺便说一下“水星凌日”的天文现象是什么？凌，就是侵犯的意思。即水星出现在太阳的光亮中，成为一个黑点。因为水星与地球都是绕日运行，他们中间还有一颗体积稍大的金星阻挡。当水星、金星、木星都在绕太阳运行时，会形成某一个很小的夹角，地球上会看到太阳表面有一颗黑点在移动，这就是水星凌日现象。

天文现象图

2020年11月11日出现的水星西大距，其与太阳形成的张角为19.12°，是今年三次水星西大距中，张角度数最小的一次。基于这个数值，在11日日出前一个小时，东方偏南的低空区域找到。另外，在11月13日早晨，还会发生“金星合月”的天文现象；11月14日清晨，也会出现“水星合月”的现象。如果气象条件好，14日清晨出现的可能就是“双星拱月”的天文奇观，就比较难得一见了。