萌神和锡安，以及NBA尾部种子争夺赛需要什么才算成功？

输更有利，赢更有弊？几十年来，每到3、4月份， NBA球队一直在计算是赢好，还是输好。可以说是进退维谷，苦苦挣扎。虽然许多人认为这是一种"运筹帷幄"的策略现象。

但迈克尔·乔丹不想摆烂，他在1986年与芝加哥公牛队的老板发生了争论，他急于想从严重的脚伤中重返赛场，但球队管理层认为这太不明智。但乔丹一意孤行，坚持披挂上场，打完了常规赛所余的18场比赛。当时公牛队仅以30比52收官，但因为赛区的原因，成了23支球队联盟中第16号种子。从理论上讲，他们是NBA有史以来，以第二差的战绩打入季后赛的球队。

你可能已经知道接下来的结果：乔丹强力崛起，不仅使他本人价值倍增，而且使NBA的价值也水涨船高。因为他在季后赛中，在对卫冕的凯尔特人队比赛中狂砍63分，至今仍保持着季后赛的不破纪录。在联盟管理层们看来，这是季后赛荣耀的范例。

35年后的今天，联盟将季后赛的范围由16支扩大到20支。换句话说，这个NBA30支球队的联赛，将参与季后赛球队的比例提升到三分之二的水平。这极大地改变了联盟管理层对赛季的常规策略，以及对下一个赛季的思维。

NBA今年制定了一个新规，即尾部种子争夺赛（play-in turnament），不再是简单地让东、西联盟的各八支最佳球队进入季后赛，而是只让前六名球队直接进入。并让第七到第十的4支球队参加一场单淘汰赛。每个联盟的迷你淘汰赛都会产生两个赢家，并可进入传统的季后赛框架。

由于季后赛机会的扩大，在本赛季中，故意输球的球队变得甚为稀少。在正常年份的赛季中，此时此刻，至少有三到四支球队雪藏主力球员，大量动用发展阵容，隐隐地下降的排名，以增高他们在NBA高位选秀中的几率。

这通常是一年之中的"下班"阶段，但一个变量打破了2021年的节奏，即：COVID-19，它迫使赛季的压缩，导致伤病增加和对主力球员维护度的降低。另外，紧张的赛程也过多地占用了训练时间，使球队缺乏磨合战术的时间。这使我们看到防守的薄弱，不合理的三分球出手的增加，进攻速度不当增快等等。

当今的NBA，库里和锡安都颇有天赋，打着极具灵感的篮球。目前，库里的勇士队在西部联盟排名第9，而锡安的鹈鹕队排名第11，与目前排名第10位的马刺队近在咫尺。在正常的赛季中，勇士队和鹈鹕队都不太可能进入季后赛的聚光灯下。但在本赛季，两支球队都更有可能挺进季后赛。因此，锡安和库里更可能利用这意外的机会，发挥他们标志性、高水平的明星表演，两者当能执NBA尾部种子争夺赛之牛耳。

尾部种子争夺赛新规的核心是希望，让最好的球队进入七场四胜的系列季后赛，让这项运动发挥出最高水平。但球队徘徊在排名底层必有原因，通常球迷不会在黄金时段看到他们的比赛。

对尾部种子争夺赛的竞争机制可以说是仁者见仁，智者见智。怀疑论者对这种形式进行了尖锐的批评，其中的大多数是正确的。目前的公牛队今年也跻身于东部联盟尾部种子争夺赛的边缘，他们与1986年的公牛队一样成功，只是还不太优秀。他们也没有一个叫乔丹的人，在赛季结束前夕奇迹般地回归。

随着时间的推移， 尾部种子争夺赛肯定会比常规赛要精彩得多。但这里需要有一个解决缺陷的方案，解决棘手的问题，即如何处理一个奖励故意输球的系统。而且，联盟的规则制定人也公认，在大多数情况下，在不同程度上，这个系统正在奖励着故意输球的球队。

联赛能否继续推进尾部种子争夺赛这个新规，仍然是一个悬而未决的问题，它的答案可能与未来几周内的比赛有很大关系。一场被标榜为"Steph vs. Zion"（库里对锡安）的安排已经浮上台面。如果一切顺利，比赛将高潮迭起，无比精彩，联盟很容易认可新规，但同时也吸纳了沿途产生的垃圾。因为这两位超级巨星的球技别人无法比拟，为他们改变一点比赛规则，很难说是个坏主意，即使这个规则大部分是糟粕垃圾。但是，如果给他们的机会不能如愿以偿，那么，是否会重蹈覆辙呢？输赢的盘算，摆烂的恶行是否还会大行其道呢？

（原创编译）