穿越银河系需要多长时间？

根据哈勃太空望远镜的数据，宇宙中至少有一千亿个星系，但我们仍然离，了解我们自己的星系很远，虽然它只是一个普通大小的星系，银河系包含了数十亿颗恒星，和数十亿甚至更多的行星，绕着一个超大质量的黑洞旋转。

今天我们要探讨一个特别的问题，穿越银河系需要多长时间？

现在，地球可能正以每小时107000公里的速度绕着太阳转，但是太阳系正以更令人难以置信的速度，绕着银河系中心转，差不多每小时128万公里。

以这个速度，我们大约要花2.5亿年的时间，才能绕完这个螺旋星系一圈，也就是我们所知的宇宙年。

这是一段很长的时间，地球如今大约有45亿岁，在它的历史上只完成了19次，或者20次的银河系循环，而且由于我们的星球，已经超过了预期寿命的一半，它剩下时间再做同样次数的循环了。

银河系的直径至少有15万光年，因为一光年的长度是9.46千亿公里，这使得银河系从一端到另一端的距离超过965万万亿公里，这实际上只是一个保守的估计。

其他研究表明银河系的边缘，可能长达20万光年，因为绕银河系中心运行恒星被发现的距离，比我们之前认为的要远得多，这意味着以光速运动的光子，需要20万年才能穿过银河系，这取决于你在哪里划定边界。

然而，与光子不同的是，人类不能以光速运动。

在宇宙的历史上，20万年并不算多，但对我们来说，现代人类只是在20万到30万年前才得以进化出来。

当你以光速完成了那不可能、只是假设的银河系穿越时，你已经离开了很久，就像之前留下的人类进化成自己一样。当他回来的时候，如果人类还在地球上，那么你可能完全认不出他们，但人类无法旅行，而且很可能永远无法以光速旅行。

如果我们今天就开始这段旅程，我们有什么选择?

虽然地球上最常见的交通工具是汽车，现在全世界有超过10亿辆汽车在路上行驶，很明显，汽车不会飞，但如果你以97公里每小时的速度，慢悠悠的行驶，那你需要花2万亿年才能穿过银河系。

幸运的是，我们有一些更快的交通工具，可以进行太空旅行，“旅行者”号太空探测器，以每小时5.6万公里的速度在太空中旅行，这一速度让人印象深刻得多，虽然可以缩短我们的旅行时间，但仍然需要大约20亿年。

那么我们还能做得更好吗?

“朱诺”号太空探测器，在2006年达到了时速26.5万公里的峰值，捕捉到的是“朱诺”号只能达到这个速度，同时它也被木星的引力吸引的原因，但是如果我们能以某种方式，保持这个速度进行星系穿越，需要大约4亿年的时间。

然后是“帕克”号太阳探测器，是NASA对太阳进行的一项任务，它被认为能达到每小时70万公里的速度，这是一个难以置信的速度。如果它能保持这个速度的话，当它的旅程完成的时，也需要我们用1.5亿年的时间来完成银河系的穿越。

这是一个比我们的假设飞行汽车更有效率的方式，说实在的，在使用空间探测器达到的速度，进行这个特殊的思维实验时，有很多问题，至少太空探测器的体积和安全性，还不足以容纳人类，这在一定程度上，限制了我们进行长途太空旅行的可能性。

那么我们该如何应对呢?

宇宙飞船目前被认为是我们近距离观察整个银河系的最佳选择之一，一个巨大的飞船，理论上可以有成千上万的人在银河系中漂流，目的是探索和分类里面的所有东西。

宇宙飞船不会回避人类寿命短的问题，也不会回避飞船上的所有人都会变老和死亡的事实。

很多代人来了又走，或许都没有看到新的行星或恒星，但他们比留在地球上的任何一个人，都有更好的机会看到新的行星或恒星。他们每离开地球一公里，就会进入一个完全未知的领域一公里，但这个极其缓慢的旅程，也将花费比人类在世时更长的时间。

谁也说不准，在同一艘宇宙飞船里被关了几个世纪后，当他们到达目的地的时候，这个物种将会发生怎样的变化，他们和留在地球上的人类，甚至可能会走上完全不同的进化道路，彼此变得认不出来，甚至有一天会走得更远。

那些宇宙飞船上的人和地球上的人，可能随着时间的推移已经忘记了彼此，即使如果有一天相遇，双方都不知道它的意义。但也许有另一种方式，等待着同样的人，他们开始了旅程，去看银河系而不把它留给他们的后代。

数年之后，作为一个最受欢迎的让人类进入冬眠的项目，可能是最受欢迎的，如何确保宇航员在太空中长途旅行的建议之一，它已经被提出用于各种任务，比如相对较短的火星旅行，但真正的深空旅行要远得多。

理论上，超级睡眠或假死状态，意味着地球可以派出更少的船员、更小更快的交通工具，和一个庞大的宇宙飞船相比，只是把他们从冬眠中唤醒。准确的说，当有一些有趣的东西值得研究时，才会将他们唤醒。

不幸的是，超级睡眠现在更多的是存在于科幻小说，而不是科学事实，但这并不意味着我们不能尝试这样的解决方案。

在穿越银河系的旅程中，我们又会遇到另一个问题，那就是船上的任何一个宇航员，如何判定哪些是值得停下来的，哪些是不值得停下来的？毕竟，我们需要考虑整个星系的价值。

假设宇航员停下来研究每一颗行星，每一个太阳系，每一个黑洞，甚至忘记把你带到其他任何地方所需要的巨大的运输时间。有那么一刻，银河系至少包含了1000亿颗行星，如果你在每一颗行星上花费一天的时间，那就是1000亿天，也就是超过2.5亿年的时间。

假设我们只需要访问可能适合居住的星球，像地球一样的类地行星，这个数字仍然很大，至少有110亿颗，甚至可能有超过400亿颗符合条件的行星，所以也至少需要3000万年的时间。

人类的平均寿命是72岁，而宇航员候选人接受培训前的平均年龄是34岁，如果每个宇航员都工作到死，他们可能会享受平均35年的时间去探索，或者说只有12775天，在一个假设的时间里，去了解一个行星、卫星或任何其他的物体，只用一天的时间，很明显这不可能。这意味着人类一生只能在火星上停靠12775次，这对探索火星的表面来说几乎微不足道。

对银河系而言，最终，即使以物理上可能的速度穿越，这个特殊的旅程仍然需要20万年才能完成，它需要的时间远远超过一个人的寿命，即使你的移动速度是光速的10倍。

这可能是我们穿越银河系的最佳方式，只要看看夜空就好了。因为在银河系里旅行需要的时间，太TM长了。