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宇宙膨胀有多快？

图/pixabay.com

哈勃常数反映了宇宙的膨胀率，而且对于理解暗能量和宇宙的未来命运很是关键，不过这个数值一直备受争议，不同方法计算出来的结果也不尽相同，天文学中称之为哈勃常数危机（hubble tension）。最近，又有一组新的更为可靠的测量结果诞生了。

《天体物理学报》（ApJ）称，天文学家通过测量63个巨大椭圆星系表面平均亮度变化，计算出的哈勃常数是73.3 km /s/ Mpc，误差为2.5 km /s/ Mpc，这一数值和之前利用一型超新星所得相近。这意味着，距离地球每隔百万秒差距（330万光年，即30亿亿公里），时空向外膨胀的速度大约就会增加73.3 km/s 。相比较而言，之前利用早期宇宙密度涨落的方法测量得到的哈勃常数为67.4 ±0.5 km/s/Mpc。

哈勃常数的倒数就是近似的宇宙年龄，根据过往测得的数值，人们估算出很多个版本的宇宙年龄，大概在114亿年至138亿年之间。研究人员称，此次哈勃常数的测量完全是另外另外两个巡天项目的副产品，不过这一测量方法可以更加广泛地适用于本地宇宙中一般的演化星系群体。

哈勃常数危机或许不会在短期内被解决，但如果使用詹姆斯·韦布（James Webb）太空望远镜，那么它还有可能对哈勃常数进行最佳的本地测量并且获得更小的误差，从而对哈勃常数作出一个验证。（James Webb太空望远镜的功能是哈勃望远镜的100倍，计划在今年10月发射。）

2100年北半球的夏天将有6个月

图/AGU

最新研究显示，如果人类对当下的气候变化无动于衷，那么在2100年地球的北半球将迎来长达6个月的夏季。

这项推断由中国科学院的研究人员提出，他们建立了一套气候变化模型，统计了1952年到2011年的每日气候数据，将温度最高的25%定义为夏季，最低的25%定义为冬季，结果显示1952年到2011年之间夏季的时间大大增加，从78天增加到95天，春、秋、冬季都有所减少。照此趋势预测，2100年北半球的夏季将持续6个月，冬季则不到2个月。

气候变化将引发一系列的生态变化，鸟类会因此改变迁徙习惯，植物改变发育时间，动物间的食物来源失衡，这些都会影响到人类的食物来源，同时，蚊虫数量的上升也会使得传染病更加肆虐。

5.5亿年前的神奇生物和人“相似”

图/science alert

人类与海洋中的无头无肢动物能有什么共同之处？加州大学的一位古生物学家找到了两者的共同点。

这类古代海洋生物集合名为“艾迪亚卡拉生物群”，它们生活在5.7亿到5.39亿年前，没有头和肢体，看起来很像是沉在海底的一张浴室垫，却与包括人类在内的很多现代后生动物（即多细胞动物）在遗传上有很多相似性。

虽然研究人员不能直接提取古生物的DNA，但从它们留下的化石痕迹中可以分析出，这些早期动物很可能存在免疫力、细胞凋亡、轴向模式（区分身体的前后左右）等基因，为“早期后生动物”的进化提供了依据。另外，它们也很有可能拥有基本的神经系统，以支持其在海床上移动身体，这种神经系统的基因调控元素也与人类等动物相似。

为什么安慰剂能以假乱真

图/ pixabay.com

不含止痛成分的止痛药有时也能减轻患者的痛苦，这就是“安慰剂效应”。那么，安慰剂究竟是影响了大脑对于疼痛的感知，还是影响了大脑对于疼痛的认知呢？

《Nature Communications》的一篇论文称，研究人员首次完成了对“安慰剂”背后神经机制的大规模样本分析，结果显示，安慰剂会减少与早期疼痛信号有关的人脑区域活动。比如，它会对丘脑造成很大的影响，这里负责人体的视觉、声音、运动等感觉的输入，它还降低了后岛的活动，这里有关疼痛经验早期构建，也是皮层中唯一可以刺激和唤起疼痛感的部位。但安慰剂会不会对额前叶皮层产生影响，不同的研究并没有得出统一的结论。（额前叶皮层和人的高级认知功能有关，当人们预期会有疼痛时，这个区域就会被激活。）

这就表明，安慰剂的作用不仅限于感官的伤害感受、影响人对疼痛的认知情感，还会对多种机制产生影响。这项研究有利于将安慰剂和止痛药的作用区分开来，进而推动安慰剂在临床治疗中的应用。