颤抖的土星光环，揭示了土星的内部结构

土星及其“模糊”内核 图自加州理工学院官网

“土星总在颤抖，但是很微小。”天文学家们在2013年首次观察到了土星环的振荡现象，但这种细微的波动并没有得到很好的解释。最近，来自加州理工学院的两位科学家分析了卡西尼探测器绕行土星13年的数据，将这些数据与土星结构进行了联系，得到了关于土星内部结构的秘密。

这项研究发表在《自然天文学》（Nature Astronomy）杂志上，研究发现，土星的内核并不是一个坚硬的固态，但也不完全是液态的，而是一个包含冰、岩石和金属流体的稳定混合物——这就是科学家们之前提到的“模糊”核心，像淤泥一样。此外，土星内核直径约为整个土星直径的60%，质量约为地球的55倍（其中17倍是冰和岩石，剩下的是液态氢氦）。这比科学家们之前预想的数据要大得多。

研究人员解释说，土星的震动大约每1-2小时就会发生一次，每次可能会有1米左右的起伏，整个土星表面就像一个缓慢荡漾的巨大湖泊，其振动会被土星环感知和接收到，从而引起土星环的细微颤动。

这是科学家们第一次通过震动来探测气态巨行星的结构，结果也相当令人震撼。

整理丨向桃、李嘉、邱施运

编辑丨朱珍

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