一组罕见的19世纪中国老照片

剃头摊子

有钱人出行的独轮车

纺织妇女

在摄影出现之前，西方对中国的想象是建立在绘画、游记和从一个遥远的东方发出的信件的基础上。

然而，从19世纪50年代开始，一批开拓性的西方摄影师试图捕捉这个国家的风景、城市和人民，吸引了中国国内的观众，并在此过程中引发了一场本土摄影运动。

19世纪50年代，英国摄影师约翰·费利奥和意大利摄影师约翰·汤普森（John Thompson）第二次到中国内地拍摄鸦片战争。

婚礼

颐和园

一位政府官员

这些只是纽约古董收藏家斯蒂芬·洛文泰尔（Stephan Loewentheil）收藏的15000多张照片中的一些人物。他19世纪的作品涵盖了街景、商人、乡村生活和建筑，以前所未有的细节展现了从盲人乞丐到丝绸之路上骆驼商队的一切。

作为一个收藏家，洛文泰尔在过去的三十年里，一直在中国国内外的拍卖会和收藏家那里买到这些画作。这些照片构成了他声称的世界上最大的早期中国摄影私人收藏。（考虑到中国在动荡的20世纪——特别是文化大革命期间——丢失的艺术品和手工艺品的数量，这种说法是完全合理的。）

2018年，他首次在北京展出了120幅版画。展览的范围从19世纪50年代（中国纸质照片的起源）一直持续到19世纪80年代，展出了最早形式的摄影作品，例如用蛋白将化学物质与纸张结合的蛋白印刷术，以及在便携式暗室中的玻璃板上处理底片的“湿板”工艺。

这些技术的发展预示着商业摄影在中国的诞生，因为它们第一次让图像得以快速复制和传播。

洛文泰尔说：“人们希望带回那些可以在其他地方出售的好照片。”去过那里的人，从外交官、商人到传教士，都想把这一独特的美丽中国文化的记录带回家。

“他们中的一些人在欧洲有市场，但很快他们就发现了中国人对摄影的热爱，并发展了一个强大的市场。中国摄影师（当时）意识到了这一点，并为这两个市场服务。”

一位年轻妇女

官宦人家太太

花园中的凉亭

中国先驱者

尽管外国人在中国早期摄影中扮演着重要的角色，但洛文瑟尔的作品集也肯定了中国自己的实践者所取得的成就。

一些人从离开的西方人那里购买相机，希望买下他们笨重的设备，而另一些人则利用中国在这一领域的创新，比如数学家邹伯奇，他用外国制造的产品设计了自己的玻璃平板相机。

摄影术最早到达港口城市，在19世纪后半叶传遍了中国。这导致了专门从事个人和家庭肖像的商业工作室的创建，许多照片后来由受过训练的画家手工上色。

像赖阿峰这样的先锋人物所创作的肖像画、风景画和城市景观，在洛温瑟看来，在质量上与他们的西方同时代人相当。

这位收藏家说：“中国摄影和中国摄影师之间有一种平等，这种平等在中国还不为人所知。”一些最早的中国摄影师很有才华。”

中国的摄影师们并没有照搬外国的先辈，而是常常从自己的艺术传统中获得灵感。Loewentheil举例说，肖像画在构图和光线的运用上更像是绘画。画中的坐者常常面对镜头，笔直地走着，几乎没有表情，早期的画像似乎是“模拟中国祖先的画像”

同时，建筑的形象融入了周围的自然环境，而不是孤立地关注建筑，这是与西方传统的另一个不同之处。

洛文泰尔补充道：“很多时候，当我们有一个身份不明的摄影师时，我们对他们是中国人还是西方人有相当好的认识。”。

除了艺术价值之外，洛文泰尔的收藏似乎也引起了学术界的兴趣，他2018年的作品展在中国顶尖大学之一的北京清华大学举行。

19世纪，包括照相机在内的外国技术的到来只是将大清帝国时代带到尽头的根本性变革之一（中国经过四个月的革命，于1912年成为共和国）。因此，当时的照片捕捉到了一个很快就会从视线中消失的世界。

以英国人托马斯·奇尔德的作品为例，他是一位工程师，记录了中国传统建筑的复杂性。他的北京颐和园的照片，后来被英国和法国侵略者烧毁，提供了一个宝贵的记录其失去的建筑。“

香港维多利亚湾

北京的城墙

岷江

摄影是历史最伟大的保护者，”

洛文泰尔说许多年来，文字是传递历史的方式。但是，最早的摄影作品在中国和其他地方保存了文化，几百年来一直如此，因为它与改变一切的技术革命同时发生。”

虽然洛文泰尔做了一个收藏的生意，但他坚持认为这些图像是为了子孙后代而被收集在一起的。他将自己视为一个历史档案馆的保管人——一个最终会回到其诞生地的档案馆——他目前正在对这些收藏进行数字化，以期为历史学家和研究人员创建一个在线存储库。

他说：“我们真的希望这成为中国人民的一笔财富，我们对希望研究（照片）的学者或知识分子开放。”。

“我希望这些藏品最终能在中国展出。它不是卖的，但从文化、理智和诚实的角度来看：它不属于我。”

圆明园残骸

上海街头

北京街上的乞丐

广州城内的一户富裕人家