埃塞克斯级航母，太平洋战区主力军

▲埃塞克斯号被“神风”自杀飞机撞击的瞬间

第二次世界大战期间，埃塞克斯级航空母舰一直是美国海军在太平洋战区的主力航母，直到战后还发挥着重要作用。

1940年美国国会通过《两洋海军法案》，决心抛开第一次世界大战后海军条约的各种限制扩大海军规模，埃塞克斯级正是在这一背景下设计建造的第一批无限制航母。

埃塞克斯级航母基本上是约克城级航母的增大改良版本，在水下防护能力、防空武器、动力装置和起飞弹射装置等方面都有提升，还在机库甲板上加装了一层装甲，以防敌方的穿甲弹命中要害。

1941年4月28日，首舰埃塞克斯号（CV-9）在纽波特纽斯造船厂动工，1942年7月31号下水，12月31号就开始服役，它是美国海军历史上第四艘同名军舰。

美国海军共订购了26艘埃塞克斯级航母，但是只完工了24艘，复仇号（CV-35）和硫黄岛号（CV-46）都没有建成。

参战的埃塞克斯级航母除了埃塞克斯号，还包括约克城号（CV-10）、无畏号（CV-11）、大黄蜂号（CV-12）、富兰克林号（CV-13）、泰孔德罗加号（CV-14）、伦道夫号（CV-15）、列克星敦号（CV-16）、邦克山号（CV-17）、胡蜂号（CV-18）、汉考克号（CV-19）、本宁顿号（CV-20）号和拳师号（CV-21）等。

埃塞克斯级航母是有史以来建造数量最多的主力舰，标准排水量27208吨，满载排水量34881吨，舰长820英尺，宽93英尺，飞行甲板最宽处达到147英尺6英寸，最高航速32.7节，装甲带厚2.5到4英寸，机库甲板装甲厚2.5英寸。

每艘埃塞克斯级航母的武器装备不尽相同，比如首舰埃塞克斯号装有12门5英寸口径火炮，只比约克城级多出4门，外加32门40毫米口径高射炮和46门20毫米口径高射炮。

埃塞克斯号最初能装载91架飞机，后来经过升级扩容到100架，舰上乘员2682人。

▲埃塞克斯级航母无畏号如今是一座航母博物馆

二战的大部分时间，埃塞克斯级航母都在太平洋作战，埃塞克斯号就参加过塔拉瓦环礁、塞班岛、提尼安岛、关岛、佩莱利乌岛、莱特湾、硫黄岛和冲绳岛等战役，在这期间它曾遭遇三场台风和多次空袭。

1944年10月下旬，埃塞克斯号在掩护陆军登陆菲律宾时被一架日军“神风”自杀飞机撞上飞行甲板左舷，当即造成16人死亡、44人受伤，并引发大火。

此战后埃塞克斯号回到美国抢修，12月中旬就返回吕宋重新加入第三舰队，日本投降后它返回美国，1947年1月9日退役。

朝鲜战争爆发后，美国将一些埃塞克斯级航母改装升级，重新投入战场，它们装备了更先进的防空武器，以及为喷气式飞机设计的液压弹射装置和阻拦索。

升级后的埃塞克斯号甲板完全翻新，岛式上层建筑也大规模重建，1951年1月它重新服役，8月抵达朝鲜战场为“联合国军”地面部队提供支援，次年10月1日被重新归类为攻击航母，舷号改为CVA-9。

从1955年7月开始，埃塞克斯号在布雷默顿海军造船厂再次改建，弹射装置改为液压/蒸汽两用，增设了斜角飞行甲板。

改建后的埃塞克斯号在太平洋舰队服役，1958年转到地中海支援美国对黎巴嫩的干预。

1960年3月，埃塞克斯号改编为反潜航母，舷号再次改为CVS-9，母港设在罗得岛州的海军基地，担任第18航母分队和第3反潜航母大队的旗舰。

1969年6月30日埃塞克斯号再次退役，1973年6月1日被除籍。

埃塞克斯级航母中退役最晚的是列克星敦号，它在佛罗里达州的彭萨科拉一直服役到上世纪90年代，无畏号和约克城号作为航母博物馆保留至今。