▲法国扶植的墨西哥傀儡皇帝马克西米利亚诺一世

南北战争结束后，美国迎来了30多年的相对和平，如果不算对印第安人的持续清剿，它的下一场重大战争是1898年的美西战争。

有时候战争与和平就在一线之间，鲜为人知的是，刚打完南北战争的美国差点跟法国开仗，历史也差点因此改写。

美法纠纷的导火索是奥地利皇族马克西米利亚诺，他是奥地利皇帝弗朗茨·约瑟夫一世的弟弟，也是比利时国王利奥波德一世的女婿。

马克西米利亚诺的地位本来已在万人之上，但他的野心不仅限于做个亲王，当法国人想在欧洲皇室找个人当墨西哥皇帝时，他欣然拥抱了这个机会。

马克西米利亚诺放弃了奥地利皇位继承权，于1863年接受了墨西哥帝位，称马克西米利亚诺一世，内战中的亚伯拉罕·林肯政府对此非常担心。

1965年4月，北军总司令尤利塞斯·格兰特在弗吉尼亚州的阿波马托克斯接受了南军总司令罗伯特·李的投降，几乎同一时间他就把注意力转向了墨西哥。

非常粗鄙无礼

▲菲尔·谢里登是南北战争中的北军勇将，后来做到美国陆军总司令

那年5月，格兰特派遣菲尔·谢里登少将前往得克萨斯州南部，监视“非常粗鄙无礼”的法国人。

除了在美墨边境巡视外，谢里登还与被法国人赶走的墨西哥总统贝尼托·华雷斯取得了联系，并向他提供秘密援助。

对谢里登这样一个天性好斗的将军而言，这是一项微妙的任务，稍不留神就会让美法两国擦枪走火。

让这个任务更加复杂的是美国国务卿威廉·苏厄德坚决反对插手墨西哥事务，由于他前不久在林肯遇刺时也受了重伤，被视为民族英雄，支持他的人相当多。

然而格兰特对法国人和马克西米利亚诺一世格外不放心，尤其是墨西哥境内还有4万法国精兵，在他看来这就是酣睡在美国床边的一只猛虎。

两次危机边缘

▲敢于跟美国叫板的墨西哥将军托马斯·梅希亚

待到谢里登把美墨边境的形势摸清后，格兰特对他下了密令，让他随时准备率军渡过格兰德河，把法国人赶出墨西哥。

第一次开战机会很快就出现了，马克西米利亚诺一世麾下的将军托马斯·梅希亚缴获了几门属于美国的大炮，而且拒不归还。

谢里登与梅希亚经过几番交涉，双方之间的火药味越来越浓，以至于安德鲁·约翰逊总统都开始和内阁成员商讨跟法国开战的可能性。

法国人也感觉到战争迫在眉睫，他们分析了一下局势，觉得应付华雷斯率领的反抗军已经足够棘手，贸然跟美国开战实属不智，于是下令让梅希亚归还大炮。

谢里登收回大炮后，下令把它们重新上一遍漆，他嘲讽道：“就当是掩盖掉法国人留在上面的晦气。”

第二次危机出现在几个月后，一队美国民兵越境进入墨西哥，被法军俘获。

根据墨西哥当时的“黑旗法令”，任何与帝国为敌的人一经抓获可以不经审判就地处决，得知同胞被俘的谢里登立即点齐兵马，准备跨境武力营救。

这一次还是法国人做出了让步，他们在谢里登出兵前释放了那队民兵，再次化解了危机。

傀儡皇帝倒台

▲马克西米利亚诺一世被枪决后的遗体

随着美国日益增强的敌意，以及欧洲大陆上普鲁士对法国的威胁，法国皇帝拿破仑三世终于在1866年4月很不情愿地下令从墨西哥撤兵。

就在法国撤兵前夕，谢里登的好友兼长期以来的侦察首领亨利·扬少校在潜入墨西哥执行侦察任务时不幸殉职，噩耗传来让他悲痛难当。

扬带领十几个侦察兵刚刚渡过格兰德河，就被一群由前南军溃兵和墨西哥牧场主组成的武装部队抓住枪杀，年仅26岁。

法军撤离后，马克西米利亚诺一世的军队根本抵挡不住华雷斯的反抗军，到1867年6月，他输掉了最后一仗，自己也成了俘虏。

马克西米利亚诺一世在战争中杀了不少反抗军，尽管包括美国在内的许多国家为他求情，但华雷斯不为所动，还是枪决了他。

相信傀儡皇帝殒命的消息传到谢里登耳中时，不啻一曲美妙的音乐，他的朋友和得力助手终于可以瞑目了。