维京人患有天花

科学家在维京骨骼的牙齿中发现了灭绝的天花菌株 -- 这首次证明了这种致命疾病至少困扰人类 1400 年。

天花通过传染性飞沫在人与人之间传播，杀死了大约三分之一的患者，并使另外三分之一的患者永久留下疤痕或失明。仅在 20世纪，就有大约 3亿人死于这种疾病，直到 1980年，通过全球疫苗接种努力，这种疾病才被正式根除，这是第一种被消灭的人类疾病。

现在，一个国际科学家团队已经对新发现的病毒株的基因组进行了测序，该病毒是从北欧各地的维京人骨骼的牙齿中提取出来的。

这是新的天花菌株，它们的遗传结构不同于 20世纪根除的现代天花病毒。历史学家认为天花可能从公元前 10,000 年就存在了，但是直到现在还没有科学证据证明天花病毒存在于 17世纪之前。目前尚不清楚它是如何首次感染人类的，但与Covid-19 一样，人们认为它来自动物。

在维京人身上发现基因如此不同的天花确实是非同寻常的。没有人预料到这些天花菌株的存在。长期以来，人们一直认为天花通常在公元 600 年左右出现在西欧和南欧。

研究人员已经证明天花在北欧也很普遍。长期以来十字军的回归或其他后来的事件被认为是首次将天花带到欧洲，但这样的理论并不正确。与现代病毒相比，古老的天花菌株具有非常不同的活性和非活性基因模式。病毒有多种传播方式，并变异成更温和或更危险的菌株。当一种动物或植物灭绝时，它就不会回来了。但是突变可能会再次发生或恢复，病毒可能会突变，因此总会可能再次传播。