玉佩的起源

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在大量使用磨制石器的新石器时代中，质地最精的“美石”——玉的被利用，既合乎情理又异乎寻常。

说它异乎寻常是因为这种莹润坚致的矿物不仅产量稀少，而且其高硬度和由于结晶状态不同而表现出的各种特性，如顶性、卧性、韧性、拧性、斜性以及脆性、燥性、冻性等，使许多玉料无法通过凿击取形，碾琢工艺则极为繁难。

只是在先民以惊人的热忱投入巨大的创造性努力的情况下，玉器才在古代中国崭露头角，放射出夺目的光彩。

它所包含的劳动量极大，从而其价值也被推上极峰，成语所称“价值连城”即源于对玉器的估价。

因此到了历史时期，玉器——特别是琢制精美的玉器，一般很少有人拿它当工具来使用。

就劳作的实际需要而言，更廉价，更易制作，且便于修理加工和回炉重铸的金属制品比玉器更占优势。所以玉器基本上可以归入礼器和礼器以外的工艺品等两大类。

夏鼐先生曾把商代玉器分作礼玉、武器和工具、装饰品三类。但先生的论文中又指出：这些“武器有许多只是作仪仗之用，不是实用物”。

其实几乎所有的玉制刃器均不耐冲击，不适宜在战场上用于格斗。它们既被视为仪仗，则仍然属于礼器。

所以像《越绝书·外传·记宝剑》所称“至黄帝之时，以玉为兵，以伐树木为宫室，凿地”的说法，则与实际情况不符，因为不可能普遍用玉器作为伐木和挖土的工具，更难以据此推导出一个“玉兵时代”或“玉器时代”来。

由于质脆价昂等特点，玉器的使用范围受到限制，使它成为在精神领域中影响大，在生产实践中作用小的一个特殊器类。

所以像C.J.汤姆森提出的以生产工具之材质为依据，将史前时期分成石器、青铜器、铁器等时代的体系里，也安排不上玉器的位置。

玉礼器中最被古人看重的是瑞玉，但这里面有些器物的含义既神秘，造型又比较奇特，如琮、璋之类，性质不容易一下子说清楚。

可是瑞玉中的璜和璧，特别是与璧形相近的瑗和环，早在原始社会中就同玉管、玉珠等玉件组合在一起，形成了组玉佩的雏形。

来源：孙机《华夏衣冠——中国古代服饰文化》周代的组玉佩