石笋体现了数千年来时钟般的时间编年史

在地下深处，在人类似乎几乎无法测量的神秘洞穴中，随着永恒流逝，洞穴已经设计出了自己独特的计时方式。

几千年来，繁琐的交换如此缓慢地进行，相比之下，使草的生长显得动感十足。 向下生长的钟乳石悬挂在洞穴天花板上，将含有化学物质的水滴到洞穴底部，然后慢慢聚集成向上生长的石笋。

科学家们已经理解这种洞穴与洞穴之间关系的基本原理很长时间了，但是我们仍然在发现有多少古代的历史被镌刻在这些地下构造中: 古代野火的回声，社会崩溃的传说，甚至是对我们自己命运的可怕预测。

一项新研究中，研究人员现在发现，石笋不仅记录了突发性和极端性气候事件的这些戏剧性实例，而且还充当自然的计时器，记录着时间的稳定流逝。 他们变成的岩石层。最新的全球分析表明，我们可以把石笋的生长看作是一个节拍器，并且在数百年和数千年中保持不变。

一般来说，石笋的生长是可以预测的，正是这种独特的特性使得它们对研究人员如此有价值——你可以通过在全球广泛存在的非常规则的生长环判断过去的时间。科研人员分析了来自6大洲23个洞穴的石笋，寻找任何可能解释它们发展的共同机制。他们发现石笋的生长速度随着温度的升高而增加，而且石笋的形成似乎只在季节性降水的地区才会增加。

虽然许多种类的气候干扰可以影响石笋的发育方式，但是一旦你把这些极端事件平均化，随着时间的推移，石笋的生长速度在全球范围内是相对普遍和一致的——更不用说令人难以置信地缓慢了。在过去的11000年里，全球平均石笋的高度增加了大约一米。

在这样一个史诗般的时间段里，石笋通常会有序地生长，很像树木的年轮，除非长期、多年的干扰——例如与厄尔尼诺或拉尼娜现象有关的长时间的潮湿或干燥年份——突出地出现在记录中。然而，当这些干扰过去后，石笋生长层(纹层)由于湿气的浓度从上面降落到它们身上而恢复到它们的正常节律。

研究人员在论文中写道: “随着时间的推移，石笋的堆积速率相对不变。这是因为他们的滴水源有足够的水量和稳定的化学成份，可以缓冲快速的变化。年复一年，我们看到一种‘闪烁’现象，其累积速率回归到长期平均水平，这也是由于这种缓冲效应。”

由于这些原因，研究人员说石笋可以告诉我们很多关于古代历史的年代学——一个我们才刚刚开始探索的与气候有关的代理数据的大量档案。

这些发现发表在《地球物理学评论》上。