从源头上寻找减轻食物过敏的方法

食物过敏是个大问题。在美国，大约7%的儿童和2%的成年人患有某种食物过敏。这些过敏每年花费高达250亿美元。过敏还会在工作上或学习上浪费时间，严重的过敏甚至有死亡的危险。

找到减少食物过敏所带来的痛苦的方法是至关重要的。食品加工公司已经花费了大量的精力给产品贴上标签，这样人们就可以避免对其过敏的产品。但如果我们能做得更好呢？如果我们可以享受我们喜欢的食物而不用担心它们可能引发健康危机呢？

这是艾略特·赫尔曼工作的重点。赫尔曼在他的职业生涯中一直在研究为什么植物会引起过敏反应，以及如何减少植物引发过敏反应的可能性。赫尔曼是美国农作物科学协会的成员之一，他最近在虚拟的2020年ASSA-SSSSA年会上介绍了他的工作。

“食物过敏是一个重要的社会问题。通过改变食物和治疗敏感个体，可以减轻这种情况，改善他们的生活，并影响美国的医疗支出总额。”艾略特·赫尔曼说。

赫尔曼特别关注大豆。大豆过敏尤其影响儿童和婴儿。由于大豆产品，如豆油和大豆蛋白质，被用于无数的食品，这是很难避免的。

在他早期的职业生涯中，赫尔曼发现了由大豆制造的蛋白质，这种蛋白质是导致大多数大豆过敏的原因。现在，他致力于理解为什么这种蛋白质会如此恶化，以及我们如何减少作物中的这种蛋白质。

为了做到这一点，他求助于动物模型。猪有时有大豆过敏，非常类似于人类。赫尔曼与一个研究小组合作，培育对大豆特别敏感的猪。在过敏儿童身上试验新作物是不可能的。但是这些猪可以用来实验观察。

这是赫尔曼所做的一项壮举，不是一次，而是两次。在此之前，赫尔曼曾与杜邦公司合作生产一系列大豆，这些大豆不会制造出最易过敏的蛋白质。

他们用基因工程制造了这个大豆品种。这种新大豆是一种转基因生物(GMO)，也有需求的非转基因大豆没有过敏蛋白。

于是赫尔曼又回到了科研上。他和他的同事们合作，从美国农业部(USDA)的大豆收藏中找到了一条天然不产生过敏蛋白的基因。这意味着没有必要进行基因工程。然后，他们用一种更常见的大豆基因覆盖了原有的，制造出一种新的、多产的大豆，并降低了过敏敏感性。

赫尔曼说：“这种新大豆打算成为一种低过敏原原型，作为一种传统的非转基因产品来测试，以减轻消费者的过敏反应。”

这种过敏猪现在可以用来测试这些低过敏原大豆对过敏个体是否足够安全。这不仅对那些想要安全地吃更多食品的过敏人群有好处。这对动物来说也是个好消息。

由于猪经常吃大豆，低过敏原大豆可以减少他们自己的过敏反应。狗对大豆也有很高的过敏反应，这是一些狗食品中使用的。因此，降低其致敏性对人类最好的朋友也是有好处的。

“通过减少大豆的过敏原，我们希望能为人类和动物产生积极的结果，”赫尔曼说。

来源：American Society of Agronomy