自由基对大脑保持适应性很重要

活性氧分子，也被称为“自由基”，通常被认为是有害的。然而，事实证明，它们控制着细胞过程，这对大脑的适应能力非常重要--至少在老鼠身上是如此。来自德国 DZNE 和 CRTD 的研究人员在《细胞干细胞》杂志上发表了这一发现。

研究人员将注意力集中在“海马体”，这是一个被认为是学习和记忆控制中心的大脑区域。新的神经细胞是终身的，甚至在成年后也是如此。

“这种所谓的成人神经发生有助于大脑在一生中适应和改变。这不仅发生在老鼠身上，而且也发生在人类身上。”Gerd Kemmann教授说，他是 DZNE‘s Dresden网站的发言人和 CRTD 研究小组组长。

神经发生的诱因

新的神经细胞从干细胞中产生。“这些前体细胞是神经可塑性的重要基础，我们称之为大脑的适应能力，” CRTD 科学家说。现在，他和同事们一起，对新神经细胞的形成过程有了新的见解。研究小组在小鼠身上发现，与成年神经细胞相比，神经干细胞含有较高程度的自由基。

“当干细胞处于休眠状态时尤其如此，这意味着干细胞不分裂，也不发育成神经细胞，”Kemmann教授说，“目前的研究表明，自由基浓度的增加使干细胞准备分裂。氧气分子的作用就像一个启动神经发生运动的开关。”

自由基是正常代谢的废物。细胞机制通常是为了确保它们不会堆积在一起。这是因为活性氧分子引起氧化应激。

“太多的氧化应激被认为是不利的，它会导致神经损伤和引发老化过程，”Kemmann教授解释说。“但很明显，这只是一个方面，自由基也有好的一面。在其他情况下也有这方面的迹象。然而，令人惊讶的是，我们大脑中的干细胞不仅能忍受如此高水平的自由基，而且还能发挥它们的功能。”

健康的老化

自由基清除剂，也被称为“抗氧化剂”，对抗氧化应激。因此，这些物质被认为是健康饮食的重要组成部分。它们可以在水果和蔬菜中找到。“抗氧化剂的积极作用已经被证明，我们的研究没有质疑。我们也应该小心，在纯粹的实验室研究的基础上得出结论，”Kemmann教授强调。“然而，我们的研究结果至少表明，自由基对大脑并不是根本上有害的。事实上，它们对大脑来说最重要的是，在整个生命过程中保持适应能力，并以健康的方式老化。”

更多资料：Cell Stem Cell. doi.org/10.1016/j.stem.2020.10.019.