自5月15日成功实现登陆之后,“祝融”号已经在火星上运行101天,行驶距离约1000米,并且传回了10个G的数据,圆满完成了既定探测任务。可是就在这个时候,有消息说“祝融”号已经到设计寿命了,真的是这样吗?
没错,“祝融”号的设计寿命就是90个火星日,约合92.5个地球日,现在它的确已经到了设计寿命了。什么?“天问一号”花了那么多时间和精力,飞行上亿公里,就是为了将240千克的“祝融”号放到火星上跑90多天?
别着急,在航天领域,设计寿命是一回事,但实际使用寿命又是另外一回事。比如“玉兔一号”月球车但设计寿命也是90天,但实际上工作了972天,接近设计寿命的10倍。而同样设计寿命的“玉兔二号”,目前已经在月球上工作接近2年8个月了,依然不知疲倦。现在,它已经创造了月球车工作时间最长的世界纪录,估计还将继续工作很长一段时间。
不仅如此,一些航天器在扩展寿命阶段,还会干出一些出人意料的事情。比如设计寿命6个月的嫦娥二号在完成探月任务之后,又先后完成了太阳风粒子、拉格朗日L2点任务、4179号小行星探测任务和深空探测任务。现在,嫦娥二号已成为太阳系的一个人造卫星,沿着椭圆轨道绕太阳飞行,预计将在2029年回到地球附近。
当然,航天器超期服役,并非我们的专利,在美国也是一样。比如它的第一辆火星车“索杰纳”号,设计寿命只有7天,但工作了3个多月。而“机遇”号和“勇气”号火星车的设计寿命,都和“祝融”号一样是90个火星日,但实际上,“勇气”号在哥伦比亚群山所在的古塞夫陨击坑工作了2208个火星日,而“机遇”号更是工作了近15年。
因此,有理由相信我们的“祝融”号也能够在火星上工作数年,甚至更长的时间。这不是瞎猜,其实“机遇”号和“勇气”号火星车最后终于干不动的主要原因,是太阳能电池板被沙尘蒙上了,接收不到足够的阳光,因此不得不休眠。而我们的“祝融”号采用了一个特殊的设计,可以让其中两个太阳能电池板在必要的时候抖一抖,抖掉灰尘,焕发新的生命力。
当然,相比美国最新的“好奇”和“毅力”号,“祝融”号的实际寿命可能还是要略逊一筹的,这是因为“好奇”和“毅力”号采用的是同位素温差发电机,你可以将它理解为核动力,根本不需要太阳能电池板将光能转换成电能,所以它们的寿命要长很多。这两辆火星车的设计寿命就达到了1个火星年,而现在“好奇”号已经在火星上工作了9年多,除了轮子破了之外,几乎没有任何疲态。而“毅力”号才到火星半年多,顺利的话,工作个二三十年都不成问题,甚至可以到本世纪中叶,能送走很多人。
所以90天的设计寿命,仅仅只是一个参考数据而已,航天器虽然娇贵,但有时候也挺皮糙肉厚的。对于“祝融”号来说,接下来需要面对的,是一个多月的“日凌干扰”,无法将数据及时发回地球,很大程度上要靠它自己了。
页面更新:2024-03-11
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