明朝的选妃有多严格？

为保证子嗣兴旺，在条件允许的情况下，中国古代男性娶完妻都会多纳几个妾，身为九五之尊的皇帝当然不例外，早在周代就形成了制度，“天子后六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一女御。”在明代，皇后以下则有皇贵妃、贵妃、九嫔、才人、婕妤、美人、昭容、选侍、淑女等。其中淑女为最末等，初选入宫即为淑女。俗话说：“后宫佳丽三千。”

明朝以前，外戚干政的情况时有发生，朱元璋吸取经验，从选妃源头着手，限制权贵人家女子参选，据《明史·后妃传》记载，朱元璋于洪武元年修纂《女训》，并以此管理后妃，规定:"凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，妃、后多采之民间"。明朝选妃因此偏重于清贫人家女子，希望她们能帮助皇帝节俭勤政。后族爵位虽高，却基本没有实权。朱元璋还在宫内挂了一块红牌，上面镌刻着警戒妃嫔不能乱政的话。而明代历代的皇帝也一向对此严加防范。据《明史·后妃传》记载，朱元璋于洪武元年修纂《女训》，作为管理后妃的“家法”。

明代选后妃的制度十分规范，逐级加以筛选淘汰。第一步是“海选”。每当皇帝到了大婚年龄时，皇宫都会派遣宦官到全国各地挑选年龄在十三到十六岁之间的少女，从中选出5000名由皇家支付路费，由父母在规定的时间内送到京城进行第二轮选拔。

第二轮选拔，宦官们把少女每百人排成一行，按年龄大小排序，把那些过于高矮胖瘦的少女淘汰。这一轮大概会淘汰五分之一。第二天将进行第三轮选拔，宦官们采用前一天的列队方式，仔细察看每人的五官、头发、皮肤以及音色、仪态，只要有一项不合规定，便被淘汰。这一轮又会淘汰剩余人数的一半。剩余的大约2000人会进行第四轮的精选。这一轮，太监们不仅会用尺子细量少女的手足，还会考察少女的步姿与风韵。这一步又会淘汰1000名少女。最终留下的1000名美女召入宫中继续参加选拔。而太监们的使命也至此画上了句号。

过了这四关的女子大概只有1000名，都成为了宫女，入宫后，宫中宫娥们将那些宫女分别引入密室“探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁”，身上不能有一丝疤痕，肌肤必须细腻光泽，这样，从这1000人中再选出300人为宫女头目。

第五关是由皇帝派遣的宦官详细观察这300名留宫的美女一个月，依据她们的性情言语，判断性格是否温柔敦厚，是否具有智慧并且贤惠。据此，再筛掉250人，剩下的50人便自动晋级为嫔妃。倒数第二轮是“选三”，就是由皇太后或太妃作为主考官从50人中选出三个供皇帝钦定。最后由皇帝钦定一名皇后。

皇后的挑选是极其严格的，在这种层层把关的挑选下，一般最终所选皇后的内在素质与外在仪容都能得以保证。只是封建社会的这般挑选，无疑仅是为了统治者服务的手段，仅是为了满足帝王们需要而已。