在北极地区存在大量冻土层，这些冻土是土壤中的水分在0℃以下凝结成冰的过程中与土壤冻结到一起的产物，在形成过程中，还会将土壤中的一些生物一起冻结。由于这些冻土层的温度非常低，所以那些永久冻土层可以说是天然的“冰箱”，被冻土层冰封起来的生物则可以很好地保存下来。随着地球气温不断上升，南北极地区也深受影响，这些冻土层加快了融化的速度，而那些被埋藏在冻土层下的生物也得以重见天日。

冻土层频现万年前生物残骸

此前我们已经分享了很多个关于科学家在北极冻土层中发现万年前史前生物残骸的研究报告。在其中一项发布在《当代生物学》上的一篇新研究论文中，科学家在北极加拿大地区曾经发现了一具狼崽尸体，根据研究人员的测定，得知这一具狼崽尸体已经有5.7万年的历史，即这只狼崽是在大约57000年前死亡的。虽然狼崽在数万年前就已经死亡，但是得益于冻土层的保护，所以它的尸体依旧保存得非常完好，它的毛发、牙齿还有一些器官都还比较完整，甚至它的胃部的食物都还保存了下来。

在这些冻土层中，万年前生物残骸保存完好的情况非常常见，除了前文提到的5.7万年前狼崽外，研究人员在这些冻土层中还发现一具浑身覆盖褐色毛发的披毛犀残骸，经过研究人员的鉴定，这只披毛犀大约是在2万年-5万年之间死亡的。同样的，这具有数万年历史的披毛犀尸体也保存完好。

发现这些万年前生物残骸，或许也不是什么稀奇的事情，毕竟在这些极寒地带也有一些生物生存，当它们死亡时可能会被冻土层冷冻起来。但是如果我们在冻土层中发现了一些被冻结了上万年的生物，在解冻后奇迹复活，这可能就让人非常吃惊。问题是，冻结了上万年的生物在解冻后还能生存吗？

被冻土层冰封2.4万年，轮虫解冻后奇迹复活

据2021年6月7日发布在《当代生物学》杂志上的论文，研究人员在西伯利亚冻土层中发现了一些多细胞动物Bdelloid轮虫，这些Bdelloid轮虫的身体非常小，需要借助显微镜才可以看得到。虽然Bdelloid轮虫看起来很娇小，但是它们的生命力非常顽强，能够在干燥、冰冻、饥饿和低氧环境中生存。经过鉴定，研究人员发现这些轮虫在西伯利亚冻土层中冻结了至少24000年后还能幸存下来。对于我们来说，能够生存上万年，可以说是一个奇迹，毕竟大多数生物都寿命都非常短暂，有一些生物甚至只是“昙花一现”就面临死亡。

这不是研究人员第一次发现史前生物在冻结了数万年后再次复活的情况，此前研究人员就曾经发现发现了一些被冻土层埋藏了3万年的线虫，这些线虫在解冻后同样能够复活。这些生物之所以能够在极寒的环境中生存上万年，研究人员认为这些生物具有一些可以保护它们的细胞和器官在超低温度下免受伤害的能力。

潜在危害难以评估？

这样奇迹般的发现，对于人类来说，可能不是一件好事，背后的危害可能难以评估。因为在冻土层中存在的不仅仅是这些万年前生物残骸，也不仅仅是这些线虫、轮虫，还可能有非常多不为人知的无所谓群落。线虫、轮虫等多细胞动物在冰封了数万年后还能复活，或许意味着那些埋藏在冻土层中的微生物如果得以重见天日，可能它们也会复活。这些埋藏在冻土层真的微生物如果重见天日并复活，对我们人类是否有什么潜在的威胁，还不得而知，毕竟其中可能有一些我们人类未曾见过的史前微生物。这是值得我们警惕的事情。

除此之外，即使不考虑这些潜在的微生物带来的威胁，还有很多问题也是值得我们重视的。冻土层中不断出现万年前生物残骸，也直接说明了这些冻土层确实是在加快了融化的速度，地球在人类的影响下正在加快改变的速度，有研究人员认为“新北极”正在形成中。

​海冰减少，“新北极”初现

北极地区虽然远离人类，但是受到人类的影响却非常大，研究表明，自1979年有卫星观测记录以来，北极地区的海冰面积已经缩小了31%。如果地球气温持续上升，未来北极地区的冰川会更少，有一些科学家担心在不久的将来北冰洋可能会出现“无冰之夏”，也就是在某个时候北冰洋的夏季可能没有海冰，或者只有极少的海冰。

伴随着北极地区的冰川、冻土层不断融化，海平面也会不断上升，而埋藏在冻土层内的各种史前生物残骸都可能会不断重见天日。除此之外，在冻土层内还有大量的碳物质，当这些碳物质暴露在自然环境中，可能会出现野火肆虐的情况。在2020年北极地区就曾经出现了比较严重的野火肆虐问题，而这些野火肆虐又会加剧地球气温上升的速度，最后又会加快这些冻土层、冰川的融化，让更多的史前生物暴露出来。为了避免这些史前生物带来的潜在威胁，我们需要做的，可能就是缓解地球气温的上升速度，或许只有这样，才能减缓冻土层融化的速度，最后才有可能减少这些史前生物重见天日的情况。