在外太空到底有多危险？火星是一颗类地行星，与地球存在很多相似之处，但是火星没有磁场保护，所以来自宇宙深处的强辐射直达火星表面，火星表面的伽马辐射水平约是地球表面的17倍。科学家模拟了一个类似火星的温室环境，在这个模拟的环境下种植作物，结果发现这些作物的产量大幅度减少。对此，科学家认为即使在火星表面打造类似的温室，也不足以保护植物免受火星表面致命辐射的伤害。在温室条件下植物都没法正常生存，那人类在外太空长时间飞行后会怎么样呢？

宇宙射线可导致宇航员精神错乱

为了研究宇宙辐射对宇航员的影响，科学家们做了很多相关的研究。在一些研究中，研究人员发现在执行长时间的太空飞行任务后，宇航员的身体会出现一些变化，如大脑内的神经细胞结构发生变化等情况。

发布在《科学进展》的一项实验中，研究人员设置了一个低剂量的高能带电粒子的环境，并将一些老鼠放到这样的环境下。在较高辐射环境下生存了6周后，科学家让这些老鼠接受一系列记忆测试和有关学习能力的实验。结果发现，在暴露于高能带电粒子环境下的老鼠更容易出现神经错乱，而且这些老鼠大脑内的树突细胞数量也大幅减少。

对于这一个发现，科学家表示，如果我们人类长时间处于这样的辐射环境下，对新情况的反应能力以及解决问题的能力会出现下降，这些处理新问题能力对于未来执行长时间太空飞行任务来说是至关重要的，可能会丧失决策能力。如未来如果我们要将宇航员送上火星，那这些宇航员飞往火星的时间需要长达数月，在这么漫长的太空旅行中，其实是充满了各种未知的风险的，宇航员需要能够及时应对这些潜在的风险。难道外太空是“地狱”？

在近地轨道执行飞行任务，风险其实是相对较低的。一方面，在环绕地球飞行的近地轨道还有地球磁场的保护，所以与执行深空飞行任务相比（如前往火星等外星球），在近地轨道执行任务的宇航员遭受到的宇宙辐射相对较少。再加上飞船本身也安装一系列“防护盾”，能够在很大程度上减少这些宇宙辐射对宇航员的影响。

另一方面，在近地轨道飞行时，与地面的通讯可以认为是实时的，即使宇航员出现状况，我们地面指挥中心还是可以实时进行干预，而在距离地球达到几亿公里甚至更远的宇宙深处，通信延迟带来的问题不可忽视，当宇航员遇到问题没法快速做出重要决定时，我们地面指挥中心也无能为力。

宇航员DNA发生神秘突变，科学无法解释

虽然近地轨道的辐射相对较低，但还是会对宇航员的身体带来一些意想不到的影响。同卵双胞胎兄弟斯科特·凯利（Scott Kelly）与马克·凯利（Mark Kelly）都是NASA的宇航员，科学家飞行，这两兄弟在执行分别在太空或地球上的不同任务时，他们的身体会出现明显的差异。

在2015年，斯科特·凯利前往国际空间站执行任务，飞行时间长达340天，而他的双胞胎兄弟马克·凯利则留在地球上工作。在这期间，科学家会定期对他们的血液进行测试，在外太空执行任务的斯科特·凯利的血液样本通过飞船送回地面。结果发现，在太空执行任务的斯科特·凯利有一部分DNA出现了基因突变，但是在返回地球6个月后，有90%以上的DNA都恢复了基准水平，仅仅有7%可能发生了永久变化。

人类或没法走出地球？

在外太空中长时间飞行，除了会面临高辐射的问题外，还有很多问题都会影响到宇航员的身心发展，外太空中没有重力或者微重力，宇航员身体的体液没法像像在地球表面那样顺利流淌到下肢，导致大量血液聚集在大脑中。长时间处于这样的状态下，宇航员大脑颅内的压力可能会上升，最后可能会出现神经水肿等问题。

虽然在外太空身体会发生变化，但是这些问题应该不会成为人类走向宇宙深处的“绊脚石”。随着科技的进步，这些问题都会迎刃而解，如我们未来的飞船可能会完全屏蔽这些宇宙辐射，甚至还会带有人工重力，在外太空执行任务的宇航员可以像在地面那样生活。这样的场景，目前只在科幻片中看得到，但是在未来还是有可能会实现的。