3,600 年前的一天，当现在称为 Tall el-Hammam 的古老中东城市的居民进行日常工作时，他们不知道一块看不见的冰冷太空岩石正以大约 61000 公里/小时的速度向他们飞来。

岩石在大气层中闪烁，在离地面约4 公里的地方爆炸成一个巨大的火球。这次爆炸的威力大约是广岛原子弹的 1000 倍。

震惊的看着它的城里人，顿时失明了。气温迅速上升至2000 度以上。衣服和木头立即燃烧起来。剑、矛、泥砖和陶器开始融化，几乎同时，整座城市都着了火。几秒后，一股巨大的冲击波冲进了这座城市。它以大约1200 公里/小时的速度移动，比有史以来最严重的龙卷风还要强大。致命的狂风席卷了这座城市，摧毁了每一座建筑。

他们剪掉了这座 4 层宫殿的顶部12 m，并将杂乱的碎片吹入下一个山谷。城内的 8,000 人或任何动物都没有幸存，他们的身体被撕裂，骨头被炸成碎片。

大约一分钟后，在 Tall el-Hammam 以西22 公里处，爆炸产生的狂风袭击了圣经中的耶利哥城。耶利哥的城墙倒塌，城市被夷为平地。

这一切听起来都像是好莱坞灾难片的高潮。我们怎么知道这一切真的发生在几千年前的约旦死海附近？

上图：这座城市现在被称为 Tall el-Hammam，位于死海东北约 7 英里处，即现在的约旦。

获得答案需要数百人近 15 年的艰苦挖掘。它还涉及美国 10 个州以及加拿大和捷克共和国的二十多名科学家对挖掘出的材料进行的详细分析。

当我们小组最近在《科学报告》杂志上最终发表证据时，21 位合著者包括考古学家、地质学家、地球化学家、地貌学家、矿物学家、古植物学家、沉积学家、宇宙影响专家和医生。

以下是我们如何构建过去的破坏图景。

整个城市的风暴

多年前，当考古学家在废墟中观察挖掘出来的城市时，他们可以看到一层大约 1.5 m的黑色木炭、灰烬、熔化的泥砖和熔化的陶器，很明显，一场强烈的风暴在很久以前就摧毁了这座城市。这个暗带后来被称为破坏层。

上图：废墟附近的研究人员，破坏层大约在每个裸露墙壁的中间。

没有人确切地确定发生了什么，但这层不是由火山、地震或战争引起的。它们都不能熔化金属、泥砖和陶器。

为了弄清楚什么是可能的，我们的小组使用了在线影响计算器来模拟符合证据的场景。该计算器由撞击专家构建，允许研究人员根据已知撞击事件和核爆炸估计宇宙撞击事件的许多细节。

Tall el-Hammam 的罪魁祸首似乎是一颗小行星，类似于1908 年在俄罗斯通古斯撞倒 8000 万棵树 的那颗小行星。它本来是6500 万年前使恐龙灭绝的巨大岩石的小得多的版本。

我们有一个可能的罪魁祸首。现在我们需要证明那天在 Tall el-Hammam 发生的事情。

在泥土中寻找钻石

我们的研究揭示了一系列非常广泛的证据。

上图：冲击石英颗粒中无数小裂缝的电子显微镜图像。

在现场，有细碎的砂粒，称为冲击石英，每平方英寸的压力只有 725,000 磅（5 吉帕斯卡），想象一下六辆 68 吨的艾布拉姆斯军用坦克叠在你的拇指上。

破坏层还包含微小的金刚石，顾名思义，它们与钻石一样坚硬。每一个 都比流感病毒小。该地区的木材和植物似乎在火球的高压和高温下立即变成了这种钻石状材料。

上图：火山口内的金刚石（中心），由火球对植物的高温和压力形成。

实验室熔炉实验表明，Tall el-Hammam 的起泡陶器和泥砖在1500 C以上的温度下液化。那温度足以在几分钟内熔化一辆汽车。

上图：由熔化的沙子（左上）、宫廷石膏（右上）和熔化的金属（下两个）制成的球体。

破坏层还包含比空气中的尘埃颗粒小的熔化材料球。被称为球粒，它们由蒸发的铁和沙子制成，在大约 1590 度下熔化。

此外，陶器和熔体玻璃的表面散布着微小的熔化金属颗粒，包括熔点为 2466 度的铱、在1768 度下熔化的铂和在1540度下熔化的硅酸锆。

综上所述，所有这些证据表明，城市的温度上升得比火山、战争和正常城市火灾的温度要高。剩下的唯一自然过程是宇宙撞击。

在已知的撞击地点也发现了同样的证据，例如通古斯卡和希克苏鲁伯陨石坑，它们是由引发恐龙灭绝的小行星形成的。

剩下的一个谜是为什么这座城市和其他 100 多个地区的定居点在这场破坏之后被遗弃了几个世纪。可能是撞击事件期间沉积的大量盐分使农作物无法种植。

我们还不确定，但我们认为爆炸可能已经使死海咸水蒸发或溅出整个山谷。没有庄稼，没有人可以在山谷中生活长达 600 年，直到这种沙漠般的气候中极少的降雨将盐分从田地中冲走。

爆炸现场是否有幸存的目击者？

这座城市毁灭的口头描述可能已经流传了几代，直到它被记录为圣经所多玛的故事。圣经描述了死海附近城市中心的毁灭——石头和火从天而降，不止一座城市被毁，大火冒出浓烟，城市居民被杀。

这会是一个古老的目击者记述吗？如果是这样，Tall el-Hammam 的破坏可能是宇宙撞击事件对人类住区的第二古老破坏，仅次于大约 12,800 年前叙利亚的Abu Hureyra村。重要的是，它可能是此类灾难性事件的第一个书面记录。可怕的是，这几乎肯定不会是人类城市最后一次遭遇这种命运。

通古斯大小的空爆，例如发生在 Tall el-Hammam 的空爆，可以摧毁整个城市和地区，并构成严重的现代危害。截至 2021 年 9 月，已知的近地小行星超过 26,000 颗，短周期近地彗星有 100 颗。一个将不可避免地坠入地球。还有数以百万计的人未被发现，有些人现在可能正在前往地球。

除非轨道或地面望远镜探测到这些流氓物体，否则世界可能没有警告，就像 Tall el-Hammam 的人们一样。

本文由研究合作者考古学家Phil Silvia、地球物理学家Allen West、地质学家Ted Bunch和空间物理学家Malcolm LeCompte共同撰写。

克里斯托弗·穆尔河，考古学家在萨凡纳河考古研究计划特别项目主任和南卡罗来纳研究所考古学和人类学，南卡罗来纳大学。