免费许可CRISPR专利，在全球范围内共享基因编辑技术

荷兰瓦赫宁根大学和研究中心的图书馆。该大学正在为非商业用途免费提供 CRISPR专利

本周，荷兰瓦赫宁根大学和研究中心宣布将允许非营利组织免费使用其CRISPR-Cas9基因编辑技术，用于食品和农业领域的非商业应用。这是一项重要的发展，也是朝着使具有未开发潜力的技术更容易获得的又一步——尤其是对低收入和中等收入国家的研究人员而言。

瓦赫宁根是全球拥有CRISPR专利的众多研究机构之一，该技术能够在特定位置对基因组进行精确更改。其他机构——包括位于马萨诸塞州剑桥的博德研究所和加州大学伯克利分校，它们在该主题上拥有一些最大的专利组合——也免费为非营利组织提供CRISPR工具和一些知识产权 (IP)用。但是大学可以做得更好，以促进获得CRISPR技术进行研究。

该领域正在滚雪球。仅美国专利商标局就有大约6000项CRISPR专利或专利申请，每月新增200项，主要来自中国和美国。

但不同寻常的是，大学和公共资助的研究组织在CRISPR专利领域占据主导地位。根据AgroParisTech研究所植物遗传学家Agnès Ricroch及其同事的分析，截至2017年，只有三分之一的CRISPR专利来自私营部门。这意味着大学在影响变革方面处于有利地位。改变始于许可协议——即使组织使用知识产权进行研究，这也是必要的。

许可协议应该是透明的，以便提供访问权限的机构可以对其做出的承诺负责。但很少有人公布这些协议，因为担心这会给他们的竞争对手带来优势。如果大学都同意不对研究中使用的知识产权收费，它们将不再存在竞争，并且可以合作创建示范协议。

许可协议还应限制“达成条款”。这些允许专利持有人在未来多年内对基于其知识产权的发现和发明的商业化提出权利要求。这是一种延长收入的方法。

几个世纪以来，专利一直在保护发明者的知识产权免受竞争对手的侵害，否则这些竞争对手将能够复制他人的创意并从中获利。专利还激励开发或商业化想法所需的投资，因为它们让投资者放心，一项技术不容易被复制。

众所周知，公司会使用专利来阻碍竞争。此外，如果应用不当，专利可能是有害的。例如，在大流行期间，疫苗专利可能会减缓或减少疫苗的供应。这就是为什么100多个国家和许多组织（包括自然）呼吁世界贸易组织成员暂时放弃对COVID-19疫苗的知识产权保护。

公平获取至关重要。近二十年前，国际捐助者在内罗毕创建了非洲农业技术基金会，作为分享专有技术、工具和技术的平台。时任纽约市洛克菲勒基金会主席的生态学家戈登康威承诺将“打破农业技术知识产权的僵局”。实际上，在低收入和中等收入国家，对基因改造的担忧阻碍了此类技术的发展。但CRISPR正在改变这种状况，受益于专利的大学可以帮助建立一个组织来促进获取。

两年前，荷兰大学医学中心联合会提出了“社会责任许可”的十项原则。排在首位的是学术机构应确保其研究成果造福社会，包括允许研究成果免费用于研究或教育。

荷兰大学是将这些原则应用于具有改变世界潜力的技术的大学之一。在明确和透明的规则下，所有拥有CRISPR专利的大学以及公共资助者和世界知识产权组织等国际机构都应该考虑如何联合起来，以便更容易地免费获取CRISPR上的知识产权进行研究。