NASA准备派出达芬奇+维塔斯打探地狱星球

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▲NASA最新推出达芬奇+维塔斯金星探测任务

NASA又开始重视地球的姊妹金星了，而且准备接连派出两个探测重器：达芬奇+维塔斯，就在2020年代末发射。

自从1989年以来，美国宇航局就再也没有向金星发射过专门探测任务。而在美东时间6月3日周三NASA突然宣布，计划2028年～2030年期间发射两项金星探测任务：达芬奇+维塔斯，一个针对金星大气，另一个主打金星表面。

●两大重器：达芬奇+维塔斯

达芬奇+（DAVINCI+）全称为Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging，即金星深空大气层惰性气体、化学及成像探测，缩写为大名鼎鼎的DAVINCI+，这是专门勘探金星大气层的探测器，用来研究金星大气是如何形成和演变的，并且确定该行星是否曾经存在过海洋。

根据已知探测，金星存在花岗岩状岩石，这需要大量水才能形成。一些行星科学家认为，在太阳系更冷的早期，金星表面存在液态水可能长达20亿年——这远高于火星，火星液态水存在时间相对较短3亿年。

▲达芬奇+探测器还会携带一个「下降球」，到时候穿过厚厚的金星大气层，精确测量稀有气体和其他元素，有望揭开著名的金星「失控温室效应」之谜。所谓失控温室效应（Runaway Greenhouse Effect）是指在表面温度和大气不透明度增加强度下正回馈的过程，在行星上会导致海洋完全蒸发的一种温室效应。这种效应被行星科学家认为发生在金星早期。

「下降球」还会携带相机，提供被称为Tesserae（泰瑟拉/马赛克）金星地质特征的高分辨率图像，这种特征可能类似于地球各大陆。

维塔斯（VERITAS） 全称为Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy，即金星辐射、射电科学、干涉合成孔径雷达、地形及光谱学。

维塔斯探测器利用先进的合成孔径雷达系统在金星轨道上绘制整个行星全图，创建三维地形图（InSAR雷达分辨率是1989年5月4日NASA发射麦哲伦号探测器的100倍）。还将寻找红外排放迹象，帮助科学家确定是否存在活跃的火山活动。

●达芬奇+维塔斯探测使命到底是什么？

行星科学家希望透过两大探测器首要目标，评估金星与地球在演化过程中是否遵循不同路径。我们知道，作为姊妹星球，金星、地球两者大小相似，但自然环境可谓一个地狱一个天堂。尽管金星距离太阳更近，但这并不能解释地狱般的金星表面——特别是在大气压和温度方面相差巨大。要知道，金星大气密度是地球的50倍，平均表面温度470°C，足以融化铅。

透过两大重器实地探测，如果真能揭示「金星与地球为何变得如此不同？」，人类就会更接近了解地球有多么常见或者稀有。这项研究还将极大帮助科学家进一步了解处在宜居带上的类地行星，为寻找地外生命提供更多参照信息。

为了这两个金星探测器任务，NASA放弃了另外两个深空探测：木卫一、海卫一任务。并且在未来几年内还要为达芬奇+ 维塔斯各自投入大约5亿美元。

截至2020年，NASA在火星任务总计花费285亿美元，占整个行星科学项目总额969亿美元的29%。而花在金星任务上仅仅37亿美元（经通胀调整）只占3.8%。是时候该调整一下占比了，为金星任务增加一点权重。

●金星探测简史

作为地球姊妹星球，在人类太空探索早期，有些天文学家认为金星化学和物理状况与地球类似，在金星上发现生命的可能性可能要比火星还要大，于是金星成为人类探测器第一个造访的行星。

1961年2月12日苏联最早发射过金星1号探测器，不过接近金星时不幸失联。1962年8月25日发射的美国水手2号，成为首个飞越金星的探测器，发现这是一个没有磁场的炙热世界。此后，苏联一跃成为金星早期探测的领导者，发射过多个大气探测器和十个着陆器。直到今天，仍是唯一将探测器成功着陆金星表面的国家（1965年苏联发射的金星3号）。

从1961年起，苏联、美国、欧洲、日本总计向金星发射57次任务、48个探测器，其中飞掠探测27次（成功16次、失败11次）；环绕探测9次（成功8次、失败1次）；着陆探测21次（14次成功、失败7次），累计成功36次任务、失败19次。目前仅有日本破晓号金星气候轨道器正在探测，欧日联手首个水星探测器贝皮·科伦坡号飞掠金星探测。

最近几年，俄、欧、印、日、美开始对金星恢复探测兴趣。俄罗斯一直致力于「金星-D」探测任务研发，准备发射一个金星轨道器、一个着陆器。印度正在开发Shokayaan金星轨道器，配备探测雷达和红外摄像仪（法、俄参与），绘制金星地图，计划2024年12月发射升空。欧洲航天局ESA也在研制一个名为EnVision的金星轨道器，用于未来中型探测任务。

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寻找外星生命的重大发现，这一次来自金星，不是火星

2020年9月中旬，一组科学家在《自然天文学》期刊发表论文称，在金星大气层中发现一种难闻的有毒气体——磷化氢，为人类突破性发现地外生命（微生物）提供一种积极信号……这种气体可能是生命的证据，但随后其他科学家对此研究提出质疑。

不过，金星探索热潮并没有退去，著名的火箭实验室计划最早2023年开启一次金星探测之旅，采用电子火箭+光子卫星平台，向金星大气层发射一组小型探测器。尽管迄今为止电子火箭最高轨道任务只超过1000公里，还未飞出地球轨道。到目前为止，金星探测之旅还只是一个计划，没有更多细节。这是一个非官方的星际探测计划，也没有NASA这样的官方机构参与。对此，火箭实验室创始人彼得·贝克坦然以对：这次探测不能保证直接发现金星大气里有生命，也不能保证火箭实验室计划就能实现突破性发现。无论最终科学回报是什么，这次任务都可能是金星探测游戏规则的改变者。

如今，真正有实力的改变者终于出手了，NASA在登月、探火两手都要赢的前提下，使出大招直指金星。意图再明显不过，就是领跑太阳系所有探索领域。

寻找地外生命新突破，抢先一步不是火星，而是金星