“电子”小运载第一级将尝试复用，半空回收

来源 | 航小宇（hangxiaoyucasc）

火箭实验室首执贝克在去年的犹他州立大学小卫星会议上

火箭实验室公司8月6日宣布要在未来几个月尝试对其“电子”小运载的第一级进行回收，以最终实现重复使用，从而提高发射频度。该公司已开始为“电子”第一级加装仪器和进行相关改造，以便能承受住高超音速再入，最终目标是由直升机在半空中将其捉住，由此简化翻修和再次发射。

公司首执贝克在接受采访时表示，这项工作的目的并不是降低发射价格，而是在无需对工厂进行扩建的情况下提高发射频度。他说，“我们眼下无法造出足够多的火箭”。该公司的工厂目前每30天出产一枚“电子”火箭。贝克说：“我们需要把火箭供应能力提高到每周一枚。”

该公司今年初开始寻求对第一级进行回收和复用，包括在6月29日的上次飞行中为火箭增设仪器。定于8月16日发射的下一枚“电子”火箭将配备一台能耐受住再入的数据记录仪，用于测量第一级在回收过程中的性能。

贝克说，这项工作的关键挑战是要穿过“那道墙”，亦即第一级在再入过程中的突然减速。该级的速度将在75秒内从马赫8.5降至接近于零。贝克说，“这非常非常难”，因为“需要耗散掉的能量极多”。

贝克拒绝详细说明第一级火箭具体将如何减速，原因是这涉及到专有技术的使用。但他指出，同太空探索公司的“猎鹰”9不同，“电子”第一级不会通过一系列的发动机点火工作来减速。他辩称，像“电子”这样的小运载没有多带推进剂以开展此类机动的余地。

“电子”即将进行的是其第8次发射。火箭实验室公司打算在10次飞行后对该箭开展一项“批次升级”，包括加装回收用部件。贝克说，按最理想的情况，该公司可能会在年底前就回收到一枚第一级，届时该级将在从位于新西兰的发射场发射后在海上溅落。他说，达成那一目标后，公司将立即转入回收工作的第二阶段，包括由配备“天钩”装置的直升机来捕获乘降落伞下降的第一级。他说：“作为一位新手直升机飞行员，我可以告诉你们，同穿过那道墙相比，直升机问题很好办。”

半空回收将让火箭实验室公司能够对第一级进行快速翻修，从而能迅速地用于下次发射。贝克拒绝推测每枚第一级火箭可反复使用多少次。他说，“即使只是多飞一次，也相当于让产能翻了一番”；“那将是一项巨大收获。要让工厂产能翻番并非易事。”

贝克说，在“电子”第一级上增设回收系统对火箭有效载荷能力的影响应该很小，很可能会被火箭性能的总体提升所抵消。他说，他以前曾认为复用对小运载不可行，但通过对火箭性能的进一步认识，加上增加产能的压力，促使他和公司重新考虑了这件事。贝克说，“我长期以来一直在说我们不会搞复用”，但这次“我要食言了”。