最后的绿洲！埃塞俄比亚神圣的“教堂森林”，仍在不断消亡中

这座东正教教堂，只是坐落在埃塞俄比亚森林里的数千座教堂之一

从空中俯瞰，埃塞俄比亚北部的大部分地区，看起来像一片巨大的棕色土地，只是偶尔有公路纵横交错。

但是，一小片绿色森林还是会吸引人们的注意。它们是埃塞俄比亚东正教教堂的一部分，这个教派有大约5000万成员。超过3500座这样的教堂，散布在埃塞俄比亚的乡村，大多数都建在森林里。教堂的信徒们相信，森林就像是神圣的宗教建筑的一部分。

在20世纪初，埃塞俄比亚有40%的地区被森林遮蔽。

而现在，由于不断扩大的再生产率，和养活世界第12大人口国的农业用地需求，该国的森林覆盖率降至仅为4%。

今天，埃塞俄比亚只有4%的土地被森林覆盖

正是这些教堂，保护了这仅存4%森林的大部分。

有些教堂已经有1500年的历史，这意味着它们周围的树林也很古老。这些郁郁葱葱的树木，可以抚慰那些晒太阳的人（通常还有牲畜）的皮肤。

教堂森林是这个地区生物多样性的重要岛屿。这个地区的森林被砍伐和过度放牧所累，而森林有助于保护水源和土壤质量，并为授粉者提供栖息地——这不仅对森林很重要，对邻近的作物也很重要。

2009年的一项研究表明，来自人类和牲畜的干扰，会影响教堂森林的整体健康和生物多样性。

一堵石墙标志着埃塞俄比亚农田和神圣森林之间的分界线

太多的人和动物的踩踏，使森林变得支离破碎；这进一步减少了森林的规模和密度，增加了这些脆弱生态系统的孤立性。

因此，一些教堂建造了低石墙，并划定森林边界，以阻止牛和其他动物践踏灌木丛。研究发现，这些墙对这些地区有帮助，但对新的森林生长没有帮助。为此，研究人员建议，应该采取更积极的种植计划，比如建立苗圃来种植本地幼苗，移除外来或杂草物种，以及限制森林内的更多建筑。

研究人表示，森林和教会社区之间的相互依赖，使得保护工作变得至关重要。