科学讲究诚实，科学尊重事实。科学家也有这种品格，以至于在他们读诗时，也会表现出这种求真的精神。

前天（5月11日），第七次全国人口普查数据公布，使我想起了英国数学家、电脑发明人查尔斯·巴贝奇（1792-1871）读诗的故事。

电脑发明家巴贝奇

一百多年前，英国有位诗人邓尼逊写过一首诗《罪的幻影》，诗中提到了世界人口问题。他说：“每时每刻都有一个人死去，每时每刻都有一个人诞生。” 巴贝奇读了诗后，从数学角度对诗做了仔细研究，还给诗人写了一封信提出了自己的观点。信上说：

先生：

你那首优美的诗中说 ，“ 每时每刻都有一个人死去，每时每刻都有一个人诞生。 ”这句话不准确。 必须指出，如果这句话属实，那么世界人口就永远不会增多，也不会减少。事实上，出生率比死亡率稍高。因此，我建议您在再版时，将它改为“ 每时每刻都有一个人死去， 每时每刻都有1.0625个人诞生。”严格地说，这还不够精确，因为实际数字太大，一行诗里写不下。但我认为这数字就足够精确了。

信够奇特了。它奇在巴贝奇教授一丝不苟的求真精神。尽管他明白，诗讲究美，讲究浪漫。但他也不放过诗中0.0625的误差。

华罗庚像

事有巧合。我国数学家华罗庚也喜欢读诗，而且常常是从科学角度去研读。譬如，他对流传甚广的唐朝诗人卢纶的《塞下曲》，就提出过疑问。诗说：

月黑雁飞高，单于夜遁逃。

欲将轻骑逐，大雪满弓刀。

华教授质疑古人：月黑哪能看到大雁？大雪时北方哪有雁飞过？他还写了一首诗，提出了自己的看法：

北方大雪时，大雁早南归。

月黑天高处，怎得看雁飞？

质疑，表达的是华罗庚先生严谨的治学精神。

竺可桢像

我国气候学家、地理学家竺可桢，也有同样的求真精神。他用阅读唐、宋诗词的方法来研究古代物候，发现并指出了许多古诗中的错误。

诗人李白在《遥寄王昌龄左迁》诗中说：

杨花落尽子规啼，闻到龙标过五溪。 我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。

竺可桢认为，杨絮柳絮是杨柳的果实中的种子，果实成熟后裂开，种子带有一簇雪白的长毛随风飞扬，落地后集成一团。诗人常以杨絮柳絮为杨花柳花，一直沿用，其实概念不准确。

也有诗人全凭主观想法，不顾客观事实的。比如宋和尚参廖子有《咏荷花》诗句：

五月临平山下路，藕花无数满汀洲。

竺可桢说：其实，五月的杭州荷花初开，到六月才盛开。因此，不能说“藕花无数满汀洲”。而诗人则辩解：“ 但取句美，‘六月临平山下路’，就不是好诗了。” 如此这般，他们宁愿忽视科学的“真”，也要去成全诗意的“美”。

不过，科学家并不认同这种看法。他们坚持认为：“真就是美，美就是真”；“求真”是必需条件，“求美”是充分条件。作诗不真，没有达到低标准；真而不美，没有达到高标准；应该在不失真的条件下，尽力求美。”

巴贝奇、华罗庚和竺可桢等科学家，对诗的见解也许与诗人大相径庭，然而他们以严谨的科学态度审视一切的求真精神，是值得我们学习的。