这种看起来很像一只巨大的蚯蚓一样的动物，是被称为蚓螈的两栖动物。

它属于无足目，存在地球上已经2.5亿年，是比恐龙还要早的生物。

无足目动物的脚已经退化，它们像蛇一样爬行，所以有些体型大的种类会被人们误以为是蛇。

近期美国和巴西的生物学家在巴西热带雨林捕捉的这个动物身上有了重大的科学发现。

它们被证明是地球上最古老的毒液捕食动物

嘴部放大图像显示出蛇状的牙齿腺体

蚓螈是地球上被科学家们研究最少的脊椎动物之一。

巴西的生物学家花了整整三十年的时间，一直在追踪它们的踪迹。

想要捕捉它也很难，科学家们往往需要先花费数个小时小心翼翼的挖掘地面，一旦发现它就要立刻跳到它身边将抓起来扔进袋子里。

不过，它的皮肤会渗出一种黏糊糊的胶状粘液就像泥鳅那样，即使被你抓住了，最后一刻它也能从你的手中逃脱出去。

这种粘液可以帮助它们在土中爬行，没想到摆脱人们的抓捕也是很有效的。

它的生活习性

蚓螈在非洲、亚洲和美洲的热带气候中都有发现。

有些是水生的，有些则生活在陆地上，它最初是在19世纪被巴西发现的。

因为生活在地下，所以眼睛和耳朵对它们来说没有任何用处，它们主要通过面部的触角和粘液来穿梭通行。因此，它们的头骨非常的坚硬、厚实可以帮助它们在软土中挖掘前进。

它们是两栖动物中唯一体内受精的种类。

雄性蚓螈具有类似阴茎的器官，在交配时插入雌性的泄殖腔中，这个过程能持续2到3小时。大约有25%的蚓螈为卵生，还有75%的蚓螈为卵胎生。

这个是在印度东北部地区发现的新的隶属于蚓螈家族的两栖动物，被科学家命名为“Chikilidae”它们产下的卵晶莹剔透。

科学家们首次在两栖动物的口中发现了毒腺

和蛇一样，这种动物也用嘴巴捕食猎物，蠕虫、软体动物、小蛇、青蛙、蜥蜴等都是它们的食物。

让科学家困惑的是，有很多的动物都会使用毒液，但是对于大多数的两栖动物来说，它们的毒液腺主要在自己的皮肤上，主要是被动用于对捕食者的捕食，作为化学防御的作用吓跑捕食者，并不会主动将自己的毒素注射到其他生物的体内。

但是这次科学家们发现，在这种蚓螈的口腔中不仅有尖锐的牙齿而且还有毒液腺体。

也就是说它们和蛇一样，咬住猎物后释放毒液，然后将食物一整个吞下。

CT扫描的头部3D模型

蛇大概出现在1亿年前的白垩纪时期，而蚓螈则有大约2.5亿年的历史。

它们的进化史比蛇的出现早了1亿年。因此，它们极有可能是地球上最早咬住猎物并注射毒液的捕食者。

它们的腺体粘液中含有一种特殊的蛋白质

科学家在这种动物的口腔粘液中发现磷脂酶A2，这是一种存在于昆虫和蛇的毒液中的蛋白质。

与蛇类不同的是，蛇类有很少的腺体，有大量的毒液库，而这种蚓螈有很多小腺体，有少量的液体。

这也表明它代表了一种更原始的毒液腺进化形式。

目前科学家们并不清楚腺体粘液的毒性有多大，还有待于进一步的化学分析。

而它们的特殊性和奇特的生物学特征，使它成为科学家眼中极具研究价值的生物。

参考资料：

维基百科

https://www.nature.com/articles/s41598-018-22005-5

https://amphibiaweb.org/species/1939