自然界中有这样一群“环卫工人”，它们专门清理大自然里的垃圾--动物的尸体。

它就是大名鼎鼎的秃鹫。

秃鹫并不喜欢完全腐烂的尸体，它们更喜欢新鲜、美味的尸体大餐。因此，它们的嗅觉非常的敏锐，能够闻到死亡的气息，在天空中不断的盘旋飞舞的它们，时刻寻找潜在的食物。

the vulture and the little girl秃鹫与小女孩 拍摄者凯文卡特

这张著名的相片就是一只秃鹫落在一名苏丹小女孩子的身后，虎视眈眈的盯着这个饥饿的小女孩，等待她倒下，嗅到死亡气息的秃鹫已经准备好随时就餐。

这种专门吃尸体，有着这种超强抵抗力和消化能力的生物，近些年在印度地区因为吃了牛的尸体而濒临灭绝，导致当地的丧葬方式发生了改变，这是为什么呢？

首先，我们先来认识一下秃鹰到底有多么强大！

秃鹫的独特相貌

• 头部、脸部及脖子周围的羽毛很少

这是因为它们在进餐的时候会将脑袋扎进去，深深的沉浸在美味的食物中，没有羽毛或有较少的羽毛可以减少血液、杂质等东西粘在它们的身上。

• 秃鹰在进食的时候，有自己的独特癖好

它们喜欢从动物的屁股也就是肛门位置入手，这样就可以直接吃到美味的动物内脏。

所以，它们最容易接触到各种超级致命细菌，例如：肉毒杆菌，炭疽，霍乱和沙门氏菌等一系列的超级致命病原体以及腐烂的便便。

因为自己的食物特性，经过几百年的进化，秃鹫发展出了强大的能力，对腐烂的物质和粪便具有超强的免疫力。

秃鹫到底有多强大

• 秃鹫强大的消化能力

秃鹫的胃酸比人的胃酸强1,000倍

比鹰及其他食肉的鸟类的胃酸强十倍

这是什么概念？也就是秃鹫的肠胃酸性甚至超过电池的酸，并且能够溶解某些金属。

正是秃鹫这种极端的酸性才能杀死，它们从尸体腐烂的肉中摄取的大多数细菌和寄生虫哥。

哥本哈根大学微生物学研究小组专门对秃鹰身上的细菌做了采样和分析。他们在野外捕获并安乐死了26只黑色秃鹰和24只火鸡秃鹰。

通过尸检和DNA测试，显示在秃鹫的脸上和肠道中存活了大量的细菌和微生物，种类多达528种。

秃鹫进化出的强壮肠道，在它们的大肠中含有大量梭菌和梭菌，可以帮助它们消化和滤除腐肉上的许多微生物，让他们在食用腐烂的肉同时可避免生病。

• 秃鹫阻止了危险疾病的传播

去除腐肉是食物链上的必要环节。

秃鹫尖尖的喙可以剥离骨头上的腐肉，一群秃鹫在20分钟内就可以将尸体剥落成裸露的骨头。

秃鹫具有较高的体温和强健的胃酸，可以帮助它们消化感染病原体的腐肉，而不会产生任何不良影响。

在自然界中还有其他的清洁工，例如老鼠和野狗，它们也一样也可以清除尸体上的腐肉。

但是，老鼠和野狗却是病原体的载体，能够传播致命疾病，例如炭疽病，口蹄疫，结核病等。

只有秃鹫可以在危险微生物繁殖和产生孢子之前，先将其消化掉。

从而将它们从我们的生态系统中清除，避免这些致命细菌感染人类和其他动物。

为什么秃鹫在印度快灭绝了？

• 秃鹫肾衰竭

在印度北部，秃鹰曾经数量很多，当地的牲畜死亡后，就被扔到村庄的开阔地带，秃鹫就帮助清理这些牲畜的尸体。

秃鹫通过有效地清除腐烂的尸体，保护生态系统免受致命病原体的侵害。

但是，当地的人们却成功的杀死了这种善良的生物。

原来，当地农场的农民饲养了很多的牛，为了延长牛的工作寿命，产出更多的牛奶。

他们给牛服用了一种名为双氯芬酸的药物，这种药物可快速缓解动物的疼痛，而且价格便宜。

摄入双氯芬酸的牛死亡后，该药物仍然保留在其血液中，这种药物导致秃鹰肾衰竭并致其死亡。

自1990年代，由于对牛使用了兽用抗炎药双氯芬酸，印度次大陆的秃鹰种群减少了近95％。

1992年至2007年间，秃鹫的数量下降了99.9％，是世界上最大的秃鹫鸟类下降最快的地区！

目前，印度秃鹰的数量仅有20,000只。

虽然印度政府立法禁止使用双氯芬酸，但是因为这种药物便宜的价格，当地的农民依然在非法使用。

秃鹫的濒临灭绝，当地的丧葬习俗被改变

沉默之塔又被称为“达克玛”，它是拜火教（琐罗亚斯德教）的丧葬仪式建筑。

琐罗亚斯德教徒死后，他们的尸体被暴露在阳光下等待秃鹫分食。

他们为什么选择这种丧葬方法呢？

原来，在琐罗亚斯德教中，火，水，土和空气这四个要素是神圣的，不能因为处置死者而受到污染。

例如，火葬被认为会对火，空气和河水造成污染，而埋葬会对土壤和地下水造成污染。

为了避免污染这些神圣的元素，琐罗亚斯德教徒就采用了其他处置死者的手段。其中最引人注目的是让秃鹫处理死者的尸体。

沉默之塔是带有三个同心圆的高架平台。

男性的身体排列在外圈，妇女的身体排列在中圈，而儿童的孩子排列在内圈。

死者死后被留在沉默塔上，在那里他们的肉将被秃鹰吞噬。

如果秃鹰的数量足够多，不到半小时的时间尸体上的肉会从骨头上完全被剥除。

气候干燥，剩下的骨头就会自然分解成粉末。

因为当地的牛服用了双氯芬酸，秃鹫遭受了灭顶之灾，结果没有足够的秃鹫可以再处理死者。

秃鹫种群的减少让印度的帕尔西族人被迫采用其他形式的丧葬方式。例如埋葬或火葬

为了维护传统的仪式，他们也在沉默塔附近建造鸟舍，使秃鹰可以在附近生活和繁殖。

总结

秃鹫是我们远离病原体的英雄，也是大自然中最伟大的清洁工。

它们为环境和包括人类在内的其他生命做出了巨大贡献。

下次如果你看到秃鹫在路边觅食时，请感谢这些自然的“环卫工人”正在做它们的工作。

参考资料：

维基百科

The study was published today (Nov. 25) in the journal Nature Communications.

https://www.livescience.com/48899-vultures-bacteria-microbiome.html

https://www.ancient-origins.net/history-ancient-traditions/zoroastrian-towers-silence-where-dead-are-left-vultures-007182