1945年8月，美国在日本的广岛和长崎分别投下两枚原子弹，随后日本宣布投降。

鲜为人知的是，还有第三颗原子弹的存在。

假如日本没有投降的话，它就会被投到日本第三个城市上空。

前两枚原子弹造成了日本近20多万人死亡，产生的辐射也间接杀死了很多人。

第三颗原子弹虽然没有爆炸，但却被人们称为“恶魔核心”。这是为什么呢？

恶魔核心之钚核

恶魔核心是一个重6.2公斤的球形钚核，日本投降后这枚钚核被科学家用来在实验室进行临界实验。

钚是一种放射性元素，也是天然存在于自然界中质量最重的原子。

钚239是钚最重要的同位素，半衰期为2.41万年，常被用来制造核武器。

钚239是核武器中最重要的裂变成分，它的原子会不断地从其原子核中释放出中子和其他粒子。

大尺寸的中子与其他原子碰撞，使它们分裂并释放出更多的中子。

这些中子然后继续引起更多的碰撞，分裂出更多的原子。

这就造成了持续而快速的核连锁反应，涉及分裂数万亿个原子，并释放出大量的核能，导致炸弹爆炸。

这枚钚核没有爆炸但它却杀死了两名曼哈顿计划中的科学家，因此获得了“恶魔核心”这一称号。

而这两起事故中也充满了奇怪的相似之处。

两人都是被同样的方式辐射致死，他们发生事故的那天都在当月的21号，并且那天正好都是星期二，两人最后又都是在同一间病房去世的。

第一次实验事故

达格里安是一名年仅24岁年轻的物理学家，1943年他加入曼哈顿计划，从事制造原子弹的工作。

日本投降后一周的某个晚上他吃过晚饭后回到实验室，继续进行临界性实验。

按照实验室的规定，下班后是不允许继续加班的，而且在没有其他同事在场的情况下，也不能进行实验。不过这些规定都被他无视了。

达格里安实验的内容是在钚核周围放置碳化钨砖。

作为一种非常致密的金属碳化钨可以防止中子飞出体外，相反，中子会被反射到钚上，从而使更多的原子分裂并释放出更多的中子。

钚核被越多的碳化钨包围，其原子分裂的速度就越会增加，最终，钚核可能会超临界或失控。

每放置一块砖后，达格里安就使用盖革计数器检测，以确保产生的核连锁反应没有超过临界。

正当他持续摆放砖块时，盖革计数器的滴答声开始加快。

匆忙中，达格里安手里拿的那块砖滑落了，正好掉在了钚核的顶部。钚核瞬间进入了超临界状态。

房间里蓝光一闪，出现了一股热浪。盖革计数器也在疯狂地运转。

惊慌失措的达格里安直接用手取出了掉落的砖头，在取出砖头的同时，他的手也感到了一种刺痛。

不过幸运的是核连锁反应停止了，盖革计数器也安静了下来。

虽然，整个事情发生还不到一分钟，但是达格里安已经受到了严重的辐射，他的双手也被烧伤。

在随后的几天里，他的双手因辐射灼伤而起泡，整个身体也开始像气球一样膨胀。

拍摄这张照片16天后，达格里安（Daglian）因辐射中毒而死亡。

当天在场的还有一名29岁的保安，这名保安受到的辐射剂量较小，又幸运地存活了33年，而后死于白血病和由辐射引起的其他并发症。

事故仅仅过去一年，又一名物理学家也同样被这枚钚核“杀”死了。

第二次实验事故

科学家们这次使用铍对钚核进行临界性实验。和碳化钨一样，铍也能反射中子。

斯洛廷和他的7名同事正忙着用两个碗状的铍半球进行实验。

斯洛廷将其中一个铍半球放在桌子上的木框中，并将钚核放在里面。

然后，他将另一节铍半球放在钚核上，确保它不会完全覆盖钚核。

如果反射中子的铍半球包围了核心，钚核就会达到超临界状态。

根据实验室的规定，他应该使用分流器来保持半球的分离。

不过斯洛廷左手拿着干扰器，右手拿着一把长长的螺丝刀，他打算把螺丝刀插在两个半球之间，让它们分开。

结果还是手滑，这把螺丝刀从他手中掉了出去。

铍半球闭合，盖革计数器疯狂运转，核连锁反应进入超临界状态。

蓝光一闪，瞬间照亮了整个房间。

好在斯洛廷的反应非常迅速，他立刻将铍壳翻开。

随后的计算表明，这次裂变反应的总次数约为三万亿次，比第一颗原子弹小一百万倍，但仍足以发出大量的放射性物质。

这种放射性激发了空气中的电子，当它们滑回未被激发的状态时，发出了高能光子--蓝色闪光。

重建的实验的俯视图

斯洛廷的左手离钚核最近，科学家们后来估计它至少接受了超过一万五千雷姆的低能X射线。

这只手最终呈现出蜡蓝色的外观，并出现大水泡。

斯洛廷的全身剂量大约是中子、伽马射线和X射线的二千一百雷姆（五百雷姆就足以使人致命）

第五天，斯洛廷的白血球数量急剧下降。他的体温和脉搏开始波动。

到了第七天，他开始精神混乱，嘴唇变蓝，被关进了氧气帐篷。

左边的斯洛廷与他的同事站在第一枚核弹旁边进行部分组装

最终，他陷入了昏迷。事故发生的九天后他就去世了，年仅三十五岁。

他的尸体后来被运到温尼伯，使用密封的陆军棺材下葬。

总结

恶魔的核心并不是恶魔。而是由于科学家自己的粗心大意和无视安全协议造成的。

在他们死后，临界性实验被叫停了。

不过事故发生后，核心仍然具有足够的放射性，需要时间冷却。据记录显示，这枚钚核在1946年的夏天被熔化并被重新铸造。

这次事件后实验室发布了一份备忘录，概述了未来的安全措施。建议所有的临界性实验都要通过远程控制和在单独的建筑物中进行，以减少辐射暴露的风险。

每一次的安全警示都是人们用生命的代价换来的，这一次也同样如此。