5月初，非洲南部的博茨瓦纳共和国首次报道了大象死亡的事件，到月底就已经有169头大象死亡。而到了6月中旬，死亡的大象数目增加了一倍以上。

截止目前为止已经有大约350多头大象在奥卡万戈三角洲神秘死亡。

受到影响的大象不分男女老少，它们很多都是在不停地绕着圈行走后突然死亡，倒地不起。其中70％的死亡大象都集中在水坑附近。

许多大象在博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲神秘死亡。照片：盖蒂图片社

当地的人们感到很奇怪：

“很长时间以来从未出现过如此大规模的死亡事件，除了干旱以外，我不知道为什么会发生如此严重的死亡事件。”

大象离奇死亡背后的原因是什么？

关于博茨瓦纳大象神秘死亡的原因，一开始有许多不同的推论。

• 偷猎者所为？

人象冲突在当地很常见，奥卡万戈三角洲农业区有1.5万头大象和1.6万人，大批象群的死亡以及象牙完好无损，不太可能是偷猎者所为。

• 大象是否中毒？

科学家们通过对大象尸体的化验结果排除了氰化物中毒以及炭疽病，而且食腐动物也没有死亡。

因为研究人员一直无法前往博茨瓦纳的现场，大部分的检验样本都是从已经开始腐烂的动物身上采集的。

而采集后样本要在特殊的条件下进行储存，并需要快速的运送到实验室进行检测，因此一开始人们对大象神秘死亡的原因进行了广泛的猜测。

几个月后，大象们真正的死因才得到了证实。

罪魁祸首-藻类繁殖产生的神经毒素

虽然大约有70%的大象死于水坑附近，不过最初藻类毒素的致死原因被专家们排除在外。

因为，生病的动物经常会因为发烧或口渴而寻找水源。大象尸体靠近水源并不意味着水是毒素的来源。而且大象是唯一死亡的物种(除了一匹马)。

斑马、野马、白犀牛和黑斑羚都曾因摄取有毒藻类而死亡，但没有文献记录大象死于藻类繁殖中的神经毒素。

• 藻类繁殖中的神经毒素

现在专家认为，大象很有可能是受到了藻类毒素的影响。

因为大象每天会花很多时间在水中洗澡和嬉戏。它们长长的鼻子也有大量的嗅觉敏感器，而且它们每天会喝几百升的水，因此，会比其他物种接触到更多的毒素。

据报道，这些大象在死亡之前有绕圈走的行为。这显然是因为它们迷失了方向。大象的行为和迷失方向的鲸鱼、海豚极为类似。

这是由于蓝藻类中产生的一种名为BMAA（β-甲基氨基-L-丙氨酸）的细菌毒素引起的。而人类患有痴呆症的患者脑组织中也含有BMAA。

致大象死亡的蓝藻是什么？

可以形成有害毒素的藻类主要有三种：蓝藻，藻鞭毛藻和硅藻。

这一次的致命杀手是蓝藻（也称为“蓝绿藻”），它们主要在淡水湖泊、河流或海洋的河流入口处繁殖。

像植物一样，蓝藻可以通过光合作用从阳光中产生自己的食物。这种能力也使得它们成为小鱼和其他生物食物网的重要组成部分。

它们会产生有害的毒素，这种神经毒素会破坏哺乳动物的神经组织。

如果藻类大量繁殖生长的话还会阻挡阳光并消耗掉水中的氧气，从而导致鱼类死亡。

藻类毒素大量产生的原因：

• 气候变暖水温升高，提供了藻类生长的有利条件。
• 化肥或人类产生的化学废物（磷和硝酸盐），为藻类提供了高营养条件

气温升高和集中化养殖方式助长了世界各地的河流、湖泊、水库和海洋中藻类大量繁殖的现象。

野外动物大规模死亡变得越来越普遍

事实上，这一起大象群体死亡事件并不是特例。

有研究人员统计了1940年至2012年727次大规模野外动物死亡的历史记录，发现在这段时间里，这种事件变得越来越普遍。

动物的大量死亡在自然界中并不罕见，尽管方式和原因经常无法解释。

但恶劣的天气、疾病爆发、人类造成的干扰、生物毒素以及污染这些都是罪魁祸首，它们加剧了野生动植物的生存压力。

• 2015年哈萨克斯坦中部200,000羚羊羚羊死亡

2015年春季，哈萨克斯坦赛加羚羊（一种极度濒危的物种）中有一半以上在不到两周的时间内死亡。

这种100%羚羊致死率是由一种多杀巴斯德氏菌引起的出血性白血病所致。

这其中最主要的原因就是因天气状况而触发的。空气中的湿度和温度，对潜在细菌的繁殖至关重要。

鱼类、鸟类和海洋无脊椎动物比哺乳动物、两栖动物和爬行动物更容易受到影响。

地图上标注着大批动物死亡事件和地点

野生动物大面积的死亡可以永久性地改变食物链，也会危及人类的农业活动。

总结

地球是人类赖以生存的唯一家园。

除了人类以外，地球上还生存着许多其他的生物。

随着社会的进步，人们的生活越来越好，人类对自然的破坏性影响也越来越严重。

• 百万动、植物物种从大地、天空和海洋中消失。
• 全球森林以惊人的速度被砍伐。
• 1700年存在的湿地到2000年仅剩13%。
• 土壤的加速退化，降低了土地23%的生产力。
• 人类制造出堆积如山的垃圾。
• 自1980年以来，塑料污染增加了十倍。
• 每年世界水域被倾倒3亿至4亿吨的重金属、溶剂、有毒污泥和其他废物。
• ......

人类的行为决定着未来，人类更好的生存取决于健康的地球。

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参考资料：

1、维基百科

2、https://www.bbc.com/ukchina/simp/48201045

3、https://www.theguardian.com/environment/2020/jul/01/more-than-350-elephants-dead-in-mysterious-mass-die-off-botswana-aoe