在野外或都市绿地中，是否曾留心脚底下的土壤世界？当拨动草地和落叶堆时，仔细观察便可以发现看似静止的土地上，形形色色的土壤动物居住其中，它们以不同的方式生活在各种栖地环境；其中一个类群的土壤小型节肢动物有多变的形态和绚烂缤纷的色彩，有些物种像驼着背缓慢行走的老人，有的可以弹跳并在空中翻转十数圈后安全落地，有的喜欢窝在土壤孔隙中一动也不动，它们就是今天的主角-跳虫。

跳虫的多样性

跳虫是在土壤和落叶堆常见的小型节肢动物，体长多介于0.1到1公分，只要停下脚步细心查看或是用个放大镜看，在盆栽、浴室、步道栏杆、植被、树干、树灌丛等潮湿处都有机会看到跳虫。跳虫广泛分布在全球各大陆和不同气候带，从高山到海边的潮间带，甚至是极地苔原都有它们的踪影，可说是分布最广的节肢动物之一。跳虫的分布密度因应环境、物种组成等因素而有所不同，在每平方米的土壤中曾发现高达一万只跳虫；至于跳虫的物种多样性，目前约有9,000个已命名物种，预估多样性则超过50,000种，无论是分布范围或物种组成都十分多元。然而，现今的气候变迁可能导致物种尚未被发现就灭绝了，所以跳虫的多样性仍需要我们持续发掘。

这是圆跳虫的一种，可以看到脚的末端是钩爪状；眼睛由眼板上的数个单眼所组成

这是长角跳虫的一种，在跳虫的四个类群中体型最大，主要栖息在植被和落叶堆上，是最容易观察的类群

这是一种长角跳虫的幼虫，体长只有不到0.5毫米，周围是尚未孵化的卵块

特殊的生理结构

大部分跳虫的腹部底下具有弹器（furcula），由弹器接触表面的反作用力，可以弹跳15公分高，换算成人类身高可以弹跳高达10层楼！这样的生理结构帮助跳虫迅速脱离危险，但是部分类群的弹器退化了，因此并非所有跳虫都会跳。跳虫还有另一个特别的构造，在腹部第一节的腹管（ventraltube）有附着的特性，当跳虫弹跳落地时，腹管可以外翻出两条囊管（eversiblevesicle），以附（黏）着在物体表面，帮助跳虫翻身；囊管也可以直接吸收水分，并集中水珠以滚动的方式清洁触角和身体。不仅生理构造上跳虫有别于其他类群的动物，多样的生物因子与环境因子也促使物种分化，发展出独特的样貌。

生态功能

在食物链中，有的跳虫属于消费者，有的则是分解者。跳虫大多以真菌的菌丝和孢子为食，有些物种亦食用植物、花粉、其他动物的尸体、细菌等，除了可以控制微生物的族群大小，也促进碳、氮、磷等物质在生物与非生物之间的循环，对分解作用有重要的影响。跳虫也是许多捕食者的营养来源，包括甲虫、蜘蛛、蚂蚁、螨、伪蝎等。而对人类的农业来说，跳虫会吃掉造成植物病虫害的害虫及微生物，可以达到生物防治的功效；不过亦有研究指出特定物种的跳虫会啃食特定植物（如：甘蔗）的根和幼苗，对经济作物造成损害。跳虫属于杂食性动物，个体小、生物量低，食性的测定和分析较不容易，因此关于害虫的界定，若未经研究证实，不能轻易判定。

这只红跳虫属于Poduromorpha的一种，体表有一颗颗突起，突起上有刚毛；周围白色的是红跳虫的蜕皮

红跳虫经常群聚，图中可以看到不同颜色的个体，一说和蜕皮次数有关

未来展望

虽然在日本、中国、德国、澳大利亚等国家有相对充足的物种纪录和研究，但在亚热带地区进行的研究和记录并不多，因此，跳虫这个类群还有许多地方值得我们一探究竟！下次经过公园绿地或到野外时，您也不妨放慢脚步，弯下身子细细观察跳虫和其他土壤生物的身影，甚至用手机放大拍下他们，相信土壤生物将会带给您无限的惊喜！