拿一波三折来形容美国的重返月球计划实在是太过形象了。

2017年10月6日，美国正式宣布启动重返月球计划。本次计划使用基于航天飞机发射系统研发的SLS火箭搭配猎户座深空飞船，在月球表面建立永久的科研基地，并且建立配套的月球空间站，构筑一条成熟的地-月运输体系。

根据计划安排，SLS火箭将在2020年搭载无人版的猎户座飞船进行试验性首飞。在2024之前建设完成月球轨道上的转运中心，并且运送一男一女两名航天员，同时完成重返月球和第一个登月的女性航天员两个成就。

俗话说理想很丰满，现实很骨感。本来要担任从地表发射载人飞船并且建设月轨空间站的SLS火箭日常放鸽子。这个项目除了在2021年年初进行的第一级火箭试车提前结束了，其他所有都是推迟，无愧于鸽王的称号。

2021年，NASA又迎来了另一个噩耗——美国国会削减了HLS（人类着陆系统）四分之三的科研经费。HLS系统主要用于从月球轨道空间站运送人员与物资往返于月表，由SpaceX、蓝色起源和Dynetics三架提供了解决方案。原本定于2021年4月的HLS系统招标是要从这三家三家的方案中选择两项入围，提供进一步研发的资金。但是在当地时间2021年4月16日，NASA宣布SpaceX方案成了唯一一家入围的企业，负责将美国宇航员送上月球。一项求稳的NASA为何做出了“孤注一掷”的选择，东方同行的步步紧逼实在是功不可没。

SpaceX登月方案

目前已经确定的SpaceX提供基于星舰的登月方案，负责从空间站将人送上月球。登月版星舰在保留了超大容量和垂直起降功能的前提下进行了多项改造，包括且不限于：取消了大气滑翔减速、取消了隔热瓦、取消了气动控制舵面、优化了降落支架、降低发动机动力分配、优化低重力下的姿态控制系统。

星舰试验飞船在地球上的前几次实验中，最高完成了25公里高度的弹跳高度，虽然都是以爆炸结局，但是相对于发射架都还没上去的SLS火箭，那真的是进步神速。目前SpaceX公布的计划是在今年7月份之前完成地表星舰入轨实验，而低重力条件下的降落难度远远低于高重力+空气摩擦的地球降落实验，在2024年前给出成品还是非常有希望的。

NSAS的窘迫现状

如果说SpaceX拿下HLS（人类着陆系统）只能说明SpaceX本身优秀的话，原本的两项预选方案削减到一项，就只能说是NASA窘迫的现状了。

自从美国提出登月计划以来，NASA就进入了新一代的烧钱阶段。SLS火箭前期先烧个几十个亿，“猎户座”载人飞船再烧个几十个亿。不仅如此，月球永续基地建设、月轨空间站建设、地月通信网络建设、有人无人施工机械等等等等，全部都是吸金巨兽。

NASA如此窘迫的现状与美国航天体系建设有关脱不开干系。多年以来波音等美国官方背景供应商，通过游说集团控制了NASA的技术方案来源。尤其是国防相关和重大项目的卫星必须由波音和联合发射联盟的火箭发射，可以说NASA完全成了SpaceX的摇钱树。

2002年的时候，NASA决定改变这种情况。于是用国际空间站的货运合同扶持了一大批私营火箭生产商，SpaceX就是从这个阶段发展起来的。经过十几年的发展，这次SpaceX独吞HLS订单实际上就是NASA重新宣布：波音和联合发射联盟听好了，天上的事情我NASA说了算，你们60亿不肯做的活，有的是人30亿愿意干。

中国同行的压力

2017年美国宣布重返月球计划的时候，世界上实际没有几个国家有重返月球的能力和打算。虽然俄罗斯和欧盟一直有相关的计划，但是根本没有实际的进展。当时除美国外唯一有可能的登月方案，就是用4枚长征5号同步发射登月飞船，在轨道上对接再完成登月任务。这种方案，效率低、危险性高，属于不得已而为之的下策。

但是随着长征5号技术成熟，中国在无人登月采样返回和火星探测器方面进步神速，体现出了在深空探测方面的深厚功底。2020年年底公布的长征9号火箭，起飞重量超过4000吨，地月转移轨道运送能力为50吨，预期在2028年完成首飞。在习惯了跳票的航天界，中国航天是唯一一个能严格按照时间表执行的国家，西方世界的压力可想而知。

本来NASA就对SLS火箭与猎户座飞船信心不足，原本应当在2020年完成无人试射的SLS现在连火箭测试都没完成，怎么实现2024重返月球计划？于是这次HLS（人类着陆系统）NASA就打了两个打算：一个是给波音和联合发射联盟敲响了警钟；还有一个就是把SpaceX这条鲶鱼放进登月计划中，先按照HLS供应商标准进行资金支持。万一万一SLS火箭和猎户座飞船不靠谱，那就让星舰和龙飞船顶上大梁，毕竟2024年重返月球意义非凡。

虽然目前看起来SpaceX占尽优势，但是不可忽视的是波音等在国会的强大游说集团，目前已经有议员提出异议。并且目前的NASA局长是新上任的根基不深，下周的即将召开的入职听证会，那场面那可不是一般的火爆，到时候兔子再写篇文章和大家一起吃瓜。