环球地理——世界上最干旱的沙漠，人类怎么生存？

说到干旱地区，人们会想到身居内陆的我国西北和中亚，还有著名的撒哈拉沙漠。但它们还不是世界上最干旱的地方，世界的“干极”是南美洲西海岸的阿塔卡玛沙漠。注意啦，是西海岸，而且它南北向狭长，所有地区距海都近，那为什么会干旱呢？

我们还得再说一遍降水的条件，水汽、凝结核，还有降温。因为水汽遇冷才会凝结，所以温度要越来越低。由于对流层的空气有下热上冷的特点，因此上升气流中的水汽会遇冷凝结成云致雨，而下沉气流则不会。

再来看阿塔卡玛沙漠的位置，是南纬18到28度，刚好受副热带高气压带和东南信风带的控制，副热带高气压带是下沉气流，东南信风从陆地上过来，水汽含量少，而且还要翻过高大的安第斯山脉，到山脉西侧后就又成了干热的下沉气流。

总的来说，风是不能帮它产生降水了，而沿岸的寒流使得近地面气温降低，形成逆温层，抑制了空气对流，更加剧了干旱。

据统计，这里年均降水量小于0.1毫米，什么概念呢？我国南方地区的年降水量都是超过800毫米的，0.1毫米，真的好少。而且在1845年到1936年这长达91年的时间里，阿塔卡玛沙漠没有下过一滴雨，是当之无愧的“世界干极”。同时，阿塔卡玛沙漠也是地球上与火星气候最为相似的地区，因此人们在这里进行太空实验，测试太空探测车。

按理说，这种极端干旱的地区应该是荒无人烟的，但出乎意料的是，这里竟生活着一百多万人。没有水，他们就用一张张巨大的网幕捕捉山上的浓雾，浓雾穿过细小网眼时，可以凝结成水滴，再通过管道来收集和应用。

原来，由于秘鲁寒流的降温作用，使得太平洋东侧蒸发的水汽遇冷凝结成雾，逆温的环境又导致浓雾永远徘徊在低空，不能变成降水，也不能跨过高大的海岸山脉进入沙漠腹地。大雾弥漫，沙漠却有了生命之源。