一项最新科学报告发现，1900万年前，地球上大约90%的鲨鱼神秘地灭绝了，没有明显的气候变化可以解释这一新发现的物种灭绝原因。。。

鲨鱼种群神秘灭绝

研究人员在6月4日的《科学》杂志上报告说，从太平洋沉积物中收集到的化石揭示了一次以前未知的、戏剧性的鲨鱼灭绝事件，在此期间，这种食肉动物的数量突然减少了90%，科学家们也不知道是什么导致了这些动物的死亡。

耶鲁大学的古生物学家和海洋学家伊丽莎白·西伯特说:“这是一个巨大的谜团。”“鲨鱼已经存在了4亿年，看起来，他们像是经历了一场地狱轮回，未知因素摧毁了90%的鲨鱼数量。”

6600万年前，小行星撞击地球导致非鸟类恐龙灭绝，鲨鱼损失了30%到40%。但在那之后, 鲨鱼享受了大约4500万年的平静海洋生活 , 甚至度过了古新世-始新世极热事件（大约5600万年前,全球二氧化碳飙升和气温突然升高），都没有遇到大麻烦。

现在，在太平洋两大区域下面的红色黏土沉积物中发现的线索为鲨鱼的故事增添了新的、令人惊讶的篇章。

鳞片化石揭示远古事件

Sibert和Leah Rubin当时是缅因州巴尔港大西洋学院的一名本科生，他们在之前对北太平洋和南太平洋进行研究考察时收集到的沉积物岩心中埋藏着鱼的牙齿和鲨鱼鳞片，并对它们进行了筛选。“这个项目是为了更好地了解这些化石的自然背景变化，”Sibert说。

鲨鱼的身体大部分是由软骨组成的，它们不会变成化石。但它们的皮肤上覆盖着微小的鳞片，或称真皮小齿，每一层大约有人类毛囊的宽度。这些鳞片为过去鲨鱼数量的丰富提供了极好的记录。像鲨鱼牙齿一样，鳞片由生物磷灰石构成，这种矿物很容易保存在沉积物中。Sibert说:“与牙齿相比，我们还会发现数百个小齿。”

研究人员并没有期望看到任何特别惊人的结果。从6600万年前到1900万年前，沉积物中鱼类牙齿和鲨鱼鳞片的比例一直保持在5:1左右。但是突然之间，研究小组估计在10万年内，甚至可能更快——这个比例发生了戏剧性的变化，每100个鱼类牙齿对应1个鲨鱼鳞片。

鲨鱼鳞片的突然消失与鳞片形状丰度的变化相吻合，这为生物多样性的变化提供了一些线索。

大多数现代鲨鱼的鳞片上都有线状条纹，这可能有助于提高它们的游泳效率。但有些鲨鱼没有这些条纹，相反，这些鳞片有各种各样的几何形状。

通过分析1900万年前，前后不同形状的鲨鱼数量的变化，研究人员估计鲨鱼的生物多样性减少了70%到90%。

Rubin现在是锡拉丘兹纽约州立大学环境科学与林业学院的海洋科学家，他说，“这次灭绝事件是选择性的”

Sibert说：“没有明显的气候事件可以解释如此大规模的鲨鱼数量变化。1900万年前不是地球历史上的特殊时期。”她希望能解答的一长串问题中，排在首位的是灭绝之谜。

其他问题包括更好地理解不同的齿状体可能与鲨鱼的血统有关，以及这么多大型食肉动物的突然消失可能对其他海洋生物产生了什么影响。

对现代的启示

苏黎世大学的古生物学家Catalina Pimiento和华盛顿特区史密森国家自然历史博物馆的古生物学家Nicholas Pyenson在同一期《科学》杂志上的评论中写道，这是一个具有现代意义的问题。在过去的50年里，由于过度捕捞和海洋变暖，海洋中的鲨鱼数量急剧减少了70%以上。

鲨鱼以及其他顶级海洋捕食者，如鲸鱼——从海洋中消失，将带来“深刻、复杂和不可逆转的生态后果”。

迈阿密大学的海洋保护生物学家凯瑟琳·麦克唐纳没有参与这项研究，她说，看待这项研究的一种方式是将其视为现代保护局限性的警世。

“我们采取行动保护剩下的东西的能力，并不包括完全逆转或撤销我们已经造成的巨大环境变化影响的能力。”

顶级海洋捕食者的数量可以成为这些变化的重要指标，而解开海洋生态系统在过去如何应对它们的消失可以帮助研究人员预测在不久的将来可能会发生什么。

鲨鱼神秘灭绝事件试图想要告诉我们一些事情，科学家们正迫不及待地想知道那到底是什么。

译自Science News Magazine 原文作者 Carolyn Gramling

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