2亿年前的蝴蝶

在分类学上，蝴蝶属于是昆虫纲(Insecta)、鳞翅目(Lepidoptera)，顾名思义，它是一种拥有鱗片在翅膀的昆虫。

科学家在德国的古代岩石中发现了蝴蝶鳞片大小的化石，这些新发现的化石表明，飞蛾和蝴蝶已经在地球上生活了至少2亿年。

显微镜下的蝴蝶鳞片之一

这一发现将鳞翅目的起源时间延伸了一步，鳞翅目是最受珍视和研究的昆虫类群之一。

研究人员表示，通过研究蝴蝶和飞蛾的早期进化，他们可以了解更多关于蝴蝶和飞蛾的保护。

他们用酸溶解古代岩石，留下了小碎片，包括“保存完好的”鳞片，覆盖在早期蛾子和蝴蝶的翅膀上。荷兰乌得勒支大学的巴斯·范·德·绍特布鲁格博士说:“我们发现了这些鳞片形式的微生物残留。”

有趣的是，它们显示出，一些蛾子和蝴蝶属于今天仍然存在的一种物种，它们有长长的吸管状舌头来吸吮花蜜。

绍特布鲁格博士说 : “这些发现将这一群体的进化延伸了大约7000万年。我们的发现表明，曾经被一度认为是与花共同进化的蝴蝶，实际上更古老。”

侏罗纪是一个由裸子植物主导的世界，比如针叶树，它们产生含糖的花蜜，从空气中捕捉花粉。在大约1.3亿年前开花植物出现之前，原始昆虫可能就以这种花蜜为生。

曼彻斯特大学的罗素·加伍德博士没有参与这项研究，他说，人们一直认为盘绕式口器是随着这些动物授粉的花朵进化而来的，但这一新证据表明，在开花植物进化之前，盘绕的口器可能还有另外一个作用。

这块岩石是从汉诺威东部的地面上钻出来的

这项发表在《Science Advances》（科学进展）杂志上的研究为蝴蝶和飞蛾如何变得如此广泛、在除南极洲以外的所有大陆繁衍生息提供了线索。

早期鳞翅目在三叠纪末期的大灭绝中幸存下来，那次大灭绝导致许多其他生物灭绝。

这项研究的首席研究员、同样来自乌得勒支大学的蒂莫·范·埃尔迪耶克博士说，这一知识将有助于指导现代的保护工作。他说，“这些信息对于帮助我们拼凑当前人为气候变化可能如何影响昆虫及其未来的进化是至关重要的”。

蝴蝶和飞蛾是脆弱的生物，这意味着化石证据非常稀少。科学家们之前主要依靠来自现代蝴蝶和飞蛾的DNA证据，用来构建生命进化树。

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By Helen Briggs

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