被英雄踩扁的螃蟹—巨蟹座

希腊神话中，英雄赫拉克勒斯为了赎罪，不得不遵从欧律斯透斯国王的指令，完成十二项任务。其中第二项任务，就是去杀死住在勒那湖畔沼泽的九头蛇许德拉。

九头蛇九张嘴毒气齐喷，毒液一沾即死。最厉害的是它有强大的再生能力：砍掉一个头，还能长出两个头来（此处@美队233）。即便如此，神后赫拉还是担心九头蛇不是赫拉克勒斯的对手，还派了一只巨蟹来做助攻。当赫拉克勒斯和九头蛇激战时，巨蟹用蟹钳钳住了赫拉克勒斯的脚。

可这位神话中bug级别的不败战神，哪会把一只螃蟹放在眼里。直接大力一脚，把可怜的巨蟹踩得粉碎。赫拉怜悯这只为了她的私欲，而死于非命的螃蟹，就把它升到天界，成为巨蟹座（赫拉还算有点良心~)。据说，巨蟹座之所以暗到让人看不清螃蟹的形状，就是赫拉克勒斯把它踩碎了的缘故。

巨蟹座是最黯淡的黄道星座（见图一)。座内最亮星β，只是颗3.5等的红巨星。但所幸，巨蟹座周围有很多较亮的星能帮我们定位到它的位置。巨蟹座东边是狮子座的“镰刀头部”（见笔者之前写的狮子座文章)，西北角是双子座明亮的北河二和北河三，西南角是小犬座1等亮星南河三，这几颗亮星之间的天区就是巨蟹座 （见图二)。如果你在光污染不严重的郊区观测它，可以看到巨蟹座中最亮的三颗4等星组成一个“人”字的形状。

每年1月29日子夜，巨蟹座的中心经过上中天。所以冬季是观测巨蟹座的最好时机。

图一：巨蟹座在欧洲星图中的形象

图二：“人”字形的巨蟹座。其西北边是双子座Gemini最亮的两颗星，西南边是小犬座Canis minor的亮星南河三

巨蟹座中有一个在中国古代知名度很高的星团，鬼宿星团M44。因为这个星团看起来似云非云，似气非气，朦胧一片。所以中国古人给了它个难听的名字，“积尸气”。

唐代天文学家李淳风（就是唐太宗时期，预言将来会有一个姓武的女主，杀光李唐宗室子孙的那个史官）编撰的《观象玩占》中写到：“鬼中央白色如粉絮者，谓之积尸气。一曰天尸，主死丧祠。”

而M44在西方被称为“蜂巢星团”。柏拉图甚至认为它是灵魂从天国降生到人间时必经的死亡之门。看来M44在古代中西方人的眼中，都和生死扯不开关系。但其实，M44是一个距离我们520光年的疏散星团，在13光年内包含了200多恒星。但这个星团只有3亿岁，可以说非常年轻了。

图三：M44

手机码字不易，求各位点赞加关注，给一波追更的鼓励吧!