重返金星！金星是否存在生命，有望揭晓

2020年9月份的时候，一则新闻引爆全网：金星上可能有生命迹象！英国卡迪夫大学的科学家利用金星大气观测数据计算后认为，金星大气层中有磷化氢。磷化氢很难在自然条件下产生，这或许是因为金星的大气层中有生命活动。后来更多研究又否定了磷化氢的说法，认为不过是二氧化硫。

金星大气层中可能有磷化氢

不管怎么说，地球上打笔墨官司说明不了太多，去金星看看不就知道了嘛！还真是说走就走。2021年6月2日，NASA的《发现计划》（Discovery Program，通过了两个与金星有关的探测计划，分别是VERITAS和DAVINCI+。这两个探测器预计在2028到2030年间发射，届时有望揭开金星生命之谜！

发现计划

先介绍一下这个《发现计划》的来历。《发现计划》是NASA资助的一系列太阳系内探测任务，始于二十世纪九十年代。《发现计划》包含了一些很著名的探测任务，比如把第一个成功运作的火星车送上火星的火星探路者，用来搜寻地外行星的开普勒望远镜，2018年登陆火星的洞察号火星着陆器，等等。

Lucy探测器

NASA即将于2021年10月发射木星特洛伊小行星探测器Lucy，2022年7月还要发射Psyche探测器，考察由贵重金属构成的超值钱的小行星16 Psyche。这两个任务都由《发现计划》资助，编号分别是发现13和发现14。

Psyche探测器

《发现计划》每隔几年评审一次。每次评审要经过几轮，最后根据任务性质和经费需求决定获胜者。6月2日的这个决定，显然受到了去年金星生命热的影响，一次性选出的两个任务，都和金星有关。当然，最后一轮的四个候选任务中，另外两个的吸引力也确实没有这两个金星任务来得高。

艾奥火山观察者

另外两个没有入选的任务是：艾奥火山观察者，要对木星卫星艾奥进行9次飞掠观察，艾奥以多火山活动而著名；三叉戟，对海王星的卫星特里顿进行飞掠。之所以要飞掠而不是环绕，是因为燃料不够刹车，只能擦个边过去看看。根本原因还是人类目前的火箭技术水平有限。要么用超重型火箭发射探测器，带上足够的刹车燃料，但这样成本很高；要么使用更先进的引擎，比如电推进引擎进行太空刹车。随着技术的进步，像这些木星以外的探测任务，等晚些时候再执行或许更好。

飞向海王星的三叉戟探测器

相比之下，金星探测的难度就小多了。金星距离地球比火星更近，探测成本也低。探测器从地球飞到金星，一般只需要3个月多点，大约100天左右，比到火星的6个月时间短不少。苏联与美国进行太空竞赛之际，就非常喜欢往金星上发射着陆器，就是因为去金星太容易了。

苏联金星着陆器

之所以这些年来金星探测热度不高，就是因为大家觉得金星环境恶劣，没什么特别的研究价值。现在有了金星生命这么个由头，金星项目引起关注是自然而然的事情。去年发表金星磷化氢研究成果的学者，尽管后来被质疑成果有误，但一开始放出消息时，媒体广为报道并产生了很大影响。现在不少人都知道金星可能有生命这么个事，但很少人了解此事已基本被否定了。该学者到底是不是这两个金星探测项目的托？有待进一步调查研究。

NASA局长比尔·纳尔逊宣布DAVINCI+和VERITAS两个项目获批

不管怎么说，项目反正都上了。VERITAS和DAVINCI+两个项目中，VERITAS的发射时间是2028年，DAVINCI+是2029或2030年。VERITAS的全称是Venus Emissivity，Radio Science，InSAR，Topography，and Spectrography，罗列这么一大堆名词，就是为了凑那个顺嘴的项目名。翻译一下就是，金星辐射，电磁，干涉合成孔径雷达，地形，和光谱学，听起来不像正常人类说话。

VERITAS探测器

其实前面的那些名词，是VERITAS探测器要携带的两部主要仪器的功能，包括X波段雷达，即InSAR，以及多频谱近红外辐射分析仪。VERITAS任务要通过InSAR测量金星地形，实现水平方向最高精度达15米的金星地图。金星的大气层很致密，雷达是测绘金星地表的唯一手段。另外，红外辐射分析仪要探测金星上的火山活动。一般认为，金星上现在还有活火山。

VERITAS用雷达探地

显然，VERITAS任务和探索金星生命没关系，有关联的是DAVINCI+项目。DAVINC+，或者中文叫达文西 加，全称是，Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases，Chemistry，and Images，Plus，意思是金星深层大气惰性气体，化学和成像，加。为了凑缩写，说话都颠三倒四了。

DAVINCI+探测器

有人可能要问，为什么还有个加号呢？原来该项目的前身DAVINCI在2015年被Lucy和Psyche打败了，这是第二次申请，故此带了一个加号。要是好几次不过，搞成三、四个加号，得注射胰岛素了。

达文西+探测器

达文西+任务是要在进入金星大气层后，通过降落伞减速，探测器在金星浓密的大气层中缓慢下降。由于金星大气密度比地球高得多，探测器从进入金星大气层算起到落地，总计要花上大约63分钟。在此期间，探测器携带的仪器将会测量金星大气中的惰性气体及稀有气体成分，以及气压、风、温度。当然还有最重要的，拍照片、发朋友圈。

DAVINCI+任务

有了达文西+的实地考察，金星大气里到底有没有磷化氢，应该能水落石出了。当然，就算达文西+没发现磷化氢的踪迹，并不意味着金星上不存在生命，可能是它们藏得太好了。不是我想这么说，科学家们一定会这么说的，要不然下次金星探测任务怎么办？

达文西+探测器

NASA曾设想过像火星上的机智号那样，在金星大气层放飞无人机。金星大气稠密，浮力大，很适合滑翔飞行。无人机应该能工作较长一段时间，从而给我们带来更多有关金星大气层的信息。当然，这次的DAVINCI+任务，未必会有无人机参与。

金星无人机

金星大气层50公里高度处有生命的猜想最早源于卡尔·萨根，因为那里的压力和温度都和地球海平面相仿。有人建议在金星大气层50-60公里高度建设云上城市，其建设成本比火星城市可能要低，而且环境更加宜居。唯一缺点是水源不好解决，需要不停往城里运水。炎热干燥的金星不仅缺水，甚至缺氢，想喝成水都难。

金星云上城市

不管怎么说，希望DAVINCI+项目是一个美好的开始，最好能证实金星云层中有生命的存在，这样能把人类对火星的关注拉到金星。相比寒冷且大气稀薄的火星，金星高空中的环境与地球更相似，更宜居。或许阳光明媚的金星，才是未来人类旅游度假、甚至移民的好去处呢。

达文西+项目

预祝达文西+任务马到成功！

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