维珍银河获得太空乘客飞行许可：哪位亿万富翁将先行？

维珍银河表示，它已获得美国联邦航空管理局的批准，可以让客户乘坐其 SpaceShipTwo 火箭飞机，这标志着商业推出的重要一步，其中也可能有太空亿万富翁的决斗。

该公司在新闻稿中表示，美国联邦航空局的许可是以更新维珍银河拥有五年历史的商业太空运输运营商执照的形式出现的。此次升级基于对维珍银河公司最近一次亚轨道试飞的结果分析，该试飞于 5 月在新墨西哥州的美国太空港进行。

在那次飞行中，两名试飞员引导火箭驱动的 SpaceShipTwo VSS Unity 超过了FAA 认为的外太空边界50 英里。（这低于国际公认的 100 公里或 62 英里边界，称为卡门线。）

“飞行表现完美，结果证明了我们飞行系统的安全性和优雅性，”维珍银河首席执行官 Michael Colglazier 说。“今天美国联邦航空局批准了我们的完整商业发射许可证，再加上我们 5 月 22 日试飞的成功，让我们有信心在今年夏天进行首次全面载人试飞。”

几个月前，Colglazier 表示，四名维珍银河员工将与两名试飞员一起参加这次飞行——维珍银河的亿万富翁创始人理查德布兰森将在此之后进行试飞。但那是在亚马逊的亿万富翁创始人杰夫贝索斯说他计划在 7 月 20 日乘坐蓝色起源的亚轨道宇宙飞船之前。

在贝索斯宣布之后，抛物线弧引述未具名消息人士的话说，布兰森正在研究在 7 月 4 日周末期间在 VSS Unity 上进行亚轨道太空飞行的可能性。布兰森和贝索斯的竞争非常激烈，所以这份报告似乎是合理的。

让 SpaceShipTwo 发射系统为下一次试飞做好准备的现实表明，维珍银河将很难确定 7 月 4 日的发射日期。但可以想象的是，布兰森可能会调整时间表，并在 7 月 20 日之前登上火箭飞机进行下一次试飞。

在接受 CNBC 采访时，Colglazier 指出，“我们还没有宣布即将乘坐的航班的日期和人员”。他说：“我们非常有条不紊地处理此事，将安全放在首位，当我们检查完所有这些框并采取了所有步骤时，我们就可以向前迈进并宣布。”

受美国联邦航空局牌照的好消息影响，维珍银河股价在今日交易时段大涨近39%，至每股55.91美元，盘后交易价格继续上涨。

除了夏季到秋季的两次飞行计划外，维珍银河还安排了最后一次试飞，意大利空军人员将参加。明年将正式开始商业服务。

大约 600 名客户已经为亚轨道太空飞行预订支付了高达 250,000 美元的费用，而当维珍银河重新打开售票窗口时，价格肯定会上涨。

与此同时，贝索斯的蓝色起源太空冒险正在继续为 7 月 20 日，也就是阿波罗 11 号登月 52 周年纪念日的新谢泼德亚轨道飞船的首次载人飞行做准备。两周前，一位尚未确定身份的买家中标 2800 万美元（加上买家的溢价），以陪伴贝佐斯和他的兄弟马克乘坐飞机。Blue Origin 表示将很快宣布拍卖获胜者的身份以及第四名船员的身份。