温暖的海王星亚海王星k2-18b可能有大量水和有机分子

地球非常适合有机生命。按理说，围绕遥远恒星运行的类似世界也可能充满生命。但证明这将是一个挑战。发现外星生命的更好方法之一是研究有人居住的系外行星的大气层，但地球对于行星来说相当小，与更大的世界相比，大气层稀薄。研究气态行星的大气层会容易得多，但这样的行星能孕育生命吗？Universe 上的一篇新论文认为可以。

Caltech/T. 派尔Kepler-47 的艺术印象，这是一个海王星大小的世界，围绕两颗恒星运行。

外星生物学家长期以来一直认为，我们不应该假设宇宙中的所有生命都将位于与地球相似的行星上。土卫二和木卫三的地下海洋可以支持陆地生命，而泰坦拥有丰富的甲烷化学物质，可以支持外来生命。但大多数关于生命的想法都需要三个主要成分：能量、水和表面。

前两个很明显。生命需要某种能源才能生存，无论是太阳能还是地热，而水是让复杂分子相互作用的完美解决方案。但对表面的要求更为微妙。生命生存不需要它，因为许多生物可以在水或空气中度过一生。相反，生命的出现似乎是必要的。表面化学非常擅长制造大有机分子，即使在太空中也是如此。创造生命的基石可能需要岩石表面。

美国宇航局/肯·霍奇斯伽利略探测器下降到木星大气层的艺术印象。

这篇新论文认为，虽然行星系统中生命的出现可能需要表面化学，但生命的繁衍并不需要它。这项工作的重点是温暖的亚海王星世界。这些行星的质量大约是地球的 8 到 10 倍，很可能是具有厚厚大气但没有陆地表面的小型气体行星。已经在它们恒星的潜在宜居带中发现了其中几个世界，例如 K2-18b，它紧密围绕一颗红矮星运行。

该团队表明，温暖的海王星亚海王星，如 K2-18b，可能有大量的水和有机分子，需要在它们的大气层中创造一个宜居带。作为较小的气体世界，宜居层很可能相当稳定，允许任何生命在沉入下面的敌对深处之前在空中停留足够长的时间进行繁殖。对于金星大气层的潜在宜居层，也提出了类似的论点。但与金星不同的是，K2-18b 不太可能有表面。因此，即使生命可能在海王星次世界生存，它又将如何到达那里？

欧洲南方天文台小行星可能会给亚海王星带来生命。

在这里，该团队认为小行星可能会来救援。如果系外行星系统有一个不稳定的小行星带，那么陨石撞击海王星亚行星和较小的陆地世界都是很常见的。这种异花授粉可以为充满气体的世界带来生命。

由于次海王星相当普遍，并且拥有厚厚的大气层，因此它们将成为我们研究生命迹象的首批行星之一。虽然在这些星球上找到生命的几率可能有点长，但值得一看，因为我们可以。