宇宙会消亡吗？它又会如何消亡？宇宙消亡后，是彻底的终点还是会诞生一个新的宇宙？

加速膨胀的宇宙

要回答这些问题，我们应当把目光转到宇宙本身上来。宇宙在膨胀，而且还处在加速膨胀的状态。到目前为止，我们认为暗能量是推动宇宙膨胀的主要原因。暗能量是一种奇怪的存在，我们无法探测到它，但它却弥漫在宇宙空间中，推动宇宙加速膨胀。

在以前，我们认为宇宙的运动方式有点像往空中扔一个球，球先向上移动，但在某一时刻它受引力作用，又重新落回地面。但是宇宙的膨胀实际上是在加速的，这就好比把一个球抛起来，它不仅不会掉落，反而会飞得越来越快。由于找不出宇宙加速膨胀的原因，我们姑且将其称作暗能量。

爱因斯坦首先提到暗能量的概念，就是我们常说的宇宙常数，但爱因斯坦认为给宇宙设定常数是愚蠢的做法，随后在方程中删掉了它。但通过现阶段对宇宙的观测，不少天文学家认为宇宙常数是可信的，它就代表了暗能量。问题是，我们无法观测到暗能量，更别提如何找到它。关于暗能量的一切都存在于纸上的公式上，我们不清楚暗能量的性质是什么。

有各种各样的理论，它们在暗能量的基础上，演绎出了三种宇宙不同的终局。

第一种：大撕裂

自宇宙诞生以来，它一直在未知的原因下膨胀。膨胀产生越来越多的新空间，拉大了星系之间的距离。星系内部的空间也会膨胀，但星系中的物质能产生足够的引力，在同向外扩张的膨胀过程较量中，引力暂时处于上风，这使得物质聚集起来，形成恒星、行星乃至生命。

但当宇宙膨胀加速到一个临界点时，空间膨胀速度超越引力作用限制，以至于星系物质重力无法再弥补膨胀带来的影响。当星系内部引力无法约束宇宙膨胀后，所有物质将会分崩离析，星系的整体结构会最先被撕裂，黑洞、恒星和行星这些大型天体会依次死亡，它们的引力无法在高速膨胀环境中支撑自身结构，被分解为一个一个的原子。

最终，宇宙任意一点的空间膨胀速度将超过光速。原子受其影响而被分解为基本粒子。这些粒子相互之间的距离会越拉越远，任何粒子都不能再与其他粒子相互作用。宇宙会分解成无数孤独的粒子，在这块寂静而又孤独的空间中，每一个粒子都成为了孤家寡人。

第二种：热寂

大撕裂和热寂都发生在一个膨胀的宇宙中，两者的区别在于，膨胀效应最终无法战胜星系内部引力，虽然物质不会解体，但在漫长的时间内，宇宙所有物质将转变为热辐射。达到热寂状态的宇宙，是真正的空无一物，在这片虚无之地，甚至连光都不会存在，只剩下永恒的黑暗。量子事件将会取代其他微观活动，主宰宇宙的一切。

宇宙热寂的结局，是从热力学第二定律推导出来的。宇宙作为一个孤立系统，它的熵会持续增加。最初，宇宙的不同区域具有不同的热量，空间中有各种各样的星系，宇宙处于一个相对有序的状态。

但随着时间的推移，物质会慢慢地衰变和扩散，白矮星、红矮星会因对外辐射损失质量而依次消亡，这时宇宙会因失去大量光源而黯淡下来。在10^40年后，质子也会衰减为伽马射线和轻子，最后只剩下黑洞。黑洞以霍金辐射的形式缓慢蒸发，在10^150年后，所有的黑洞将会蒸发完毕，这时宇宙中的所有物质全部转化为光子和轻子。

在10^1000年后，宇宙的熵达到最大，完成从有序到无序地彻底转变，所有有物质全部转换为热能，宇宙所有区域的热量相同，达到一种热平衡的状态。宇宙中再也没有任何有效的能量，这就是所谓的热寂。

最后一种：大坍缩

如果暗能量比我们想象的要少，或者随着时间的推移而减弱，引力将战胜暗能量带来的膨胀效应，成为宇宙的最终主导力量。再过几万亿年，总有一天宇宙的膨胀速度会因引力作用而减慢并停止，膨胀会逆转为坍缩。

当宇宙变得越来越小的时候，星系会相互碰撞并合并。更小的宇宙也意味着更热的宇宙，所以各处的温度都在瞬间上升。在大坍缩完成前的10万年，宇宙背景辐射比大多数恒星的表面都要热，所有的一切都会被从内到外完全烤熟。在大坍缩完成前的几分钟内，原子会被压碎，无数个黑洞合并为一个超大质量黑洞，并开始吞噬一切。最终，宇宙会浓缩为一个奇点，这个奇点包含了整个宇宙的质量。

宇宙又重新返回了起点，在合适的情况下，这个奇点引发宇宙大爆炸，重新形成一个新的宇宙，所有的一切都在大坍缩中循环往复。