文|科学虫洞

放飞2000万只蚊子，还是转基因蚊子，听起来未免有些神奇。人们释放这些蚊子的目的很明确，就是跟野生蚊子进行斗争。

美国将放飞2000万只转基因蚊子

转基因蚊子并不是近两年新研发出来的，在2000年，科学家就培育出了第一批转基因蚊子。

第一代转基因蚊子存在许多缺陷，比如身体素质差，放到野外很快就会死亡。后来，科学家们研究出了生命力更强的转基因蚊子。

它们携带有蛋白质SM1，SM1能够阻断疟（nüè）疾的传播。这种蚊子还有一个特点：眼睛会变红或者变绿，可以轻松地跟野生蚊子区分开来。

Oxitec员工

蚊子给人类生活带来了巨大的困扰，科学家们也在探索解决的办法。

今年4月，英国生物技术公司Oxitec，在美国佛罗里达群岛选择了6个位置，逐步放置装有转基因蚊子卵的容器。

在第一阶段，首批经过改造的雄蚊会在5月的前半个月出现，之后的12个星期里，每星期都有大约1.2万只雄蚊被释放。

在今年的晚些时间，Oxitec公司还将实施计划的第二阶段，届时他们会在16个星期内放飞将近2000万只转基因蚊子。该公司在美国释放的转基因蚊子，正是携带有SM1的蚊子。

为什么要放飞？

在放飞转基因蚊子的计划开始前，就已经有部分民众表达了不满，Oxitec公司的计划面临着不小的阻力。

有些人担心被蚊子叮咬，有些人害怕这些蚊子会破坏当地生态，甚至有人表示会在蚊子释放点周围喷洒杀虫剂。

尽管Oxitec公司取得了美国环境局的批准，但他们无法获得所有居民的支持，所以实验只好保密释放点，避免蚊子卵被破坏。

民众的态度截然不同，但团队这么做的出发点很简单，就是减少疾病。

佛罗里达群岛的蚊子中，埃及伊蚊仅仅占了4%，但它却是该地区几乎所有蚊媒传染病的“罪魁祸首”。

在此之前，由于民众的反对和一系列的监管，当地从未采用过转基因蚊子的方式灭蚊，如今是一次新的尝试。

民众抗议转基因蚊子

不过，这并不意味着转基因蚊子没有在其他地方投放过。2013年，Oxitec公司采用释放携带显性致死基因昆虫技术，在雄性埃及伊蚊体内植入“致死基因”。

这种致死基因能表达四环素转录调控蛋白，不会影响蚊子的存活。被改造过的雄性蚊子与野生雌蚊子交配，下一代的存活率极低，哪怕存活也会不孕不育。

2013年开始，Oxitec公司在27个月的时间里，往巴西的雅科比纳市投放了近5000万只蚊子。结果显示，当地的野生埃及伊蚊数量减少了90%。

当时的这个行动同样引发了质疑。有科学家经过调查发现，当地放飞的转基因蚊子中，有部分个体跟野生雌蚊产生了可育的后代，甚至出现了巴西、古巴、墨西哥的“三国混血”。

对于该调查结果，Oxitec公司进行了驳斥。在今年的美国的投放计划中，他们也将测量、记录相关数据和进展，例如转基因蚊子的寿命、它们如何抑制野生雌蚊数量等等。

如果效果良好，那么当地居民的反对态度会有所改变，Oxitec公司也可能有机会在美国的更多地区放飞转基因蚊子。

最开始的时候，我们普遍采用杀虫剂DDT来消灭蚊子，但这种方法只是饮鸩止渴。后来科学家研发了其他的灭蚊武器，例如采用辐射等方式令蚊子绝育等等。

转基因技术成为了灭蚊的新武器，并在野外实验中取得一定成效，相信随着研究的进步，科学家们将探索出更多有效的、适合推广的方式来对付蚊子。

与蚊子的斗争尚未结束

蚊子造成的困境，使得人类不得不去面对。一方面，人们对蚊子叮咬导致的不适感到相当厌烦；另一方面，蚊子是疾病传播的重要媒介。

根据估算，每年因蚊子而死的人不少于70万。蚊子中，伊蚊是最大的属，“花蚊子”白纹伊蚊、埃及伊蚊都属于伊蚊。

埃及伊蚊携带传播的病毒，可引发登革热、寨卡等多种疾病，带来巨大的损失。数据显示，2016年，埃及伊蚊传播的疾病，给巴西造成的损失至少有23亿雷亚尔。

曾在30年代肆虐我国的疟疾，也是一种虫媒传染病。为了阻止疟疾的传播，人们专注于提高消灭按蚊的效率。

经过不懈努力，如今疟疾在我国的发病率显著下降，但还没有完全消失。此外，登革热等疾病也在我国有所发生，所以蚊子的问题不容忽视。

伊蚊、按蚊、库蚊等蚊虫传播疾病，给人们的健康和生活带来了巨大的负面影响。

不过，当前科学家们研究如何“消除蚊子”，更多是针对于人类生活范围内出现的蚊子，而非使得所有蚊子尽数灭绝。

因为蚊子也是生态环境中的一环，是青蛙等动物的食物，一旦灭绝，产生的后果是我们无法确定的。

所以，人们既要尽力减少蚊虫传播疾病的情况，又要把对自然生态造成的影响降到最低。除了科学家在努力之外，我们也要积极配合防疫，做好防治蚊虫的相关工作。

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