（特约撰稿人：五月梅花）

每年雨季到来，葱郁繁茂的雨林变得更加潮湿而阴暗。这是一片位于加拿大不列颠哥伦比亚省中部海岸，范围近6.4万平方千米的森林。幽暗的密林里，只见一只只白得醒目的动物突然闪现出来，仿佛幽灵般朝着河岸缓缓而去。这种被称作“森林中白色精灵”的动物便是科莫德熊，又称白灵熊。

白灵熊可以算得上是世界上最珍稀的熊了。虽然其白色的毛容易让人把它们和北极熊混淆起来，但从科学的角度来看，它们是黑熊的一个亚种。由于拥有一种稀有的隐性基因而使得其毛色呈白色或奶油色。加拿大不列颠哥伦比亚省中部海岸的雨林便是白灵熊的栖息地。一百多年前，第一只白灵熊就是在这里被发现的。现在，全世界也只有在这里才能找到白灵熊的踪影。作为世界上现存最大的温带雨林，这里有着无与伦比的美丽风光--曲折的峡湾，古老的海岛，还有遍布鲑鱼的清澈河流。河流蜿蜒，一路奔向紧邻的太平洋。

◆名字由来

1905年，弗朗西斯·科莫德发现了这种熊，并为其命名。后来，这名发现者还成为加拿大皇家不列颠哥伦比亚博物馆的馆长。随着对白灵熊研究的不断深入，遗传学家们在白灵熊体内发现了一种隐性的突变基因，该基因能控制黑色素的产生，使得其皮毛呈白色或者浅奶油色。由此，白灵熊颜色之谜被解开。

不过，由于该基因为隐性基因，所以，必须在其父亲和母亲均持有该突变基因的情况下，白色的后代才会出现。而对于该突变基因是如何产生的，学界有多种议论。不列颠哥伦比亚大学的遗传学家提出了一种假设：冰河时代末期，西北部太平洋地区大多被冰川覆盖。这一时期，有一群黑熊被阻隔在了这片海岸上。由于环境的限制，近亲繁殖愈发频繁，并由此导致了突变的产生。后来，当冰川融化，海平面上升，种群里的一部分回到了大陆，另一部分则留了下来，继续在这片海岸边的雨林里生活。不过，为什么隐形突变基因到现在都还持续存在着，这样持续下去又会对生态环境造成怎样的影响，这些仍然是未解之谜。

◆数量成谜

加拿大的密林里，白灵熊一直神秘地存在。在这里到底有多少只白灵熊，谁也不清楚。不过据调查估算，最多也不会超过400只。在这里，白灵熊与黑熊的数量是1∶10，也就是说，10只黑熊中只会有一只皮毛是白色的，并且这还得要求其父母均带有使皮毛白化的基因。

在当地生活了几千年的原住民把白灵熊称为“白色的熊”，并将其视为十分神圣的动物。比起它们的近亲黑熊，白灵熊占据着获取食物的关键优势。在白天采食的过程中，白色的熊确实比黑色的熊更具优势。科学家们一直都想弄清楚，白灵熊身上这件白色的外套能否给它们带来什么特别的好处。几年前，科学家研究发现，在白天采食的过程中，白色的熊确实比黑色的熊更具优势。这就和为什么世界上许多海鸟都是白色的其实是一个道理。因为从水中朝外看去，以天空作为背景的话，白色较之黑色，对比明显要弱得多，白灵熊便能更好地伪装自己，鲑鱼也不会那么警惕地注意到它们。不过，到了晚上，情况就反转了，那时就是黑熊的主场了！

◆生存危机

在雨林中的河流源头地带，满是砾石的河床上，成千上万的小鲑鱼被孵化出来。它们游向海洋，在几年后的一个秋天，它们又会回到自己的出生地，在那里产卵并死去。而此时就是白灵熊和黑熊共同等待的时刻，它们纷纷走出丛林，一起享用鲑鱼大餐。粉鲑、狗鲑，还有银鲑，一连好几个星期，白灵熊不停地进食，为即将到来的冬眠贮存尽可能多的脂肪，以便在寒冷的冬天里，能够在那些古老的参天巨树的树洞中美美地睡上一大觉。

白灵熊在整个森林生态系统中扮演了十分重要的角色，正是它们给森林带来了生长所需的来自海洋的养料。太平洋鲑鱼可谓是整个海岸雨林的命脉。白灵熊会把捕食到的鲑鱼尸体带到森林深处储存起来，这样，鸥鸟、乌鸦、秃鹰，还有其他各种食腐动物都有得吃了。鲑鱼尸体腐烂降解后被土地吸收，来自海洋的养分就被运送到了树木之中，供其生长壮大。当地人说：“当你去到一条河边，看到熊在那儿捕鱼吃，你会发现，那儿的树都会长得大些。熊就像园丁，一直在给这片森林灌溉施肥。”

鲑鱼是使白灵熊的种群保持健康的关键。鲑鱼数量的减少，的确影响了整个生态系统的活力。但是，由于白灵熊和它们的近亲黑熊一直统治着这片区域，少有竞争，它们的日子倒也过得去。不过，现在鲑鱼洄游产卵的数量已发生了巨大的改变。十几年前，河里的鲑鱼多得都可以踩着过河。而由于滥捕、栖息地被破坏、森林被大面积砍伐、海洋生产力的变化和气候变暖等影响，洄游产卵的鲑鱼数量已经骤减。以前洄游的鲑鱼约有8万条，而现在已经仅剩可怜的四五千条了。

◆科学守护

尽管白灵熊身处的环境日益变化，但它们一直保有的那种超越时光的魔力是不会改变的。白灵熊是一种让人难以置信的神奇动物，它们性格比较温和，还善于适应环境。为了更好地了解熊和鲑鱼的关系，在沿海雨林保育基金会以及白灵熊研究基金会的支持下，从2015年起，科学家就开始在海岸雨林里通过毛发收集的方式采集熊的皮毛样本。他们最终获得了4600多个熊的毛发样本。

值得一提的是，为了在不伤害熊的情况下进行样品采集，科学家还用到了一个绝妙的办法。他们将一块约2.5米平方的空地用铁丝围起来，中间堆上苔藓，并在上面放满鱼。在鱼的上面，科学家又用棍子支起一个铝制烤盘，烤盘中放有被香草、罗甘莓、茴香提取物以及海狸肛门黏液一起浸泡过的布。有了这些东西散发的味道，几千米外的熊都会被吸引过来。当熊跨越铁丝围栏时，它们手臂、腹部或是腿上的毛发就很有可能被铁丝勾下来一些。同时，附近架设的红外线相机也会第一时间捕捉并记录下这些图像。这样做是为了帮助科研人员在采集后进行匹配和比对。科研人员会带上手套，小心翼翼地用镊子将熊的毛发收集起来，放进密封袋里，还会用小型喷灯将勾住毛发的铁丝烧一烧，以确保下一个样品不会被遗留的毛发所污染。科学家收集的这些样本给我们打开了一扇窗，让我们能一窥这些动物的生活。例如，通过这些样本，可以知道哪些熊正在经受压力的考验，或者这些熊已经吃了多少鲑鱼了，是什么时候吃的。

来源：江苏科技报