世界上最大的飞机刚刚第一次飞行，计划用于发射卫星

经过多年在洛杉矶北部沙漠地区的开发，一架拥有六个引擎、翼展相当于美国足球场的巨型喷气式飞机于周六上午首次起飞。

Stratolaunch Systems首席执行官吉恩•弗洛伊德在莫哈韦航空航天港的机库举行的新闻发布会上说:“我们终于做到了。”“看着这只鸟飞起来，那是一个激动人心的时刻。”

微软已故联合创始人保罗•艾伦(Paul Allen)于2011年创立的Stratolaunch公司，进行了世界上最大飞机的首次试飞。

弗洛伊德说:“我多年来一直想象着这一刻，但没有保罗站在我身边，我从来没有想象过这一刻。”

艾伦去年10月因非霍奇金淋巴瘤并发症去世，享年65岁。

简而言之，平流层发射飞机是一个巨大的飞行发射台，旨在将卫星送入近地轨道。它的目标是为军方、私人公司甚至美国宇航局提供一种更经济的进入太空的方式。

该公司的商业模式要求将卫星送入太空“就像预订航班一样简单”。

试飞员埃文·托马斯(Evan Thomas)驾驶着这架飞机以每小时173英里的速度飞行，在安全平稳地返回地面之前，飞机爬升到了15000英尺的高度。

前F-16空军战斗机飞行员托马斯说:“在很大程度上，飞机的飞行与预期相符。”

“整个过程非常棒。老实说，我在第一次飞行中不可能有更多的期待，尤其是对于一架如此复杂和独特的飞机。”

世界上最大的飞机翼展比足球场还长

这架飞机的翼展为385英尺，比地球上任何飞机都要宽。从头到尾，它有238英尺长。它重50万磅。它太大了，有两个驾驶舱，每个机身各有一个(但只有一个用来驾驶飞机)。

“这是世界上最大的飞机。它太大了，似乎不应该飞起来，”nasa paceflight.com航空航天和发射摄影师杰克·拜尔(Jack Beyer)周四告诉CNN。

他很高兴看到航天工业上升趋势的开始:使用喷气式飞机发射卫星。

本周，数十名摄影师、行业博客作者和航空爱好者齐聚一堂，一睹这架独特的双机身飞机。

拜尔说:“人们对Stratolaunch的首次飞行很感兴趣，因为他们想看到未来。”“这也是为什么人们每年都会收看苹果的主题曲。人们想知道接下来会发生什么。”

喷气式飞机，携带火箭，携带卫星

一旦这架飞机经过全面测试和认证，Stratolaunch的工作原理是这样的:这架飞机携带一枚装有卫星的火箭，将从莫哈韦起飞，爬升到3.5万英尺的高度。在那里，飞行员将从飞机上发射火箭进入太空。飞机将安全降落在莫哈韦，同时火箭将卫星送入距离地球300英里到1200英里的轨道。火箭将卫星展开，然后最终落回地球，像流星一样在天空中燃烧。

虽然这架飞机的成本尚未公布，但其他细节已经知晓。

为了使它既坚固又轻便，Stratolaunch主要由碳纤维材料而不是铝制成。为了节省设计新引擎和起落架的费用，这架飞机由六个普惠发动机提供动力，这些发动机最初是为波音747设计的。它的起落架，包括一个令人难以置信的28个轮子，也是为747飞机设计的。

飞机的起落架有28个轮子

近地轨道卫星可以向地面偏远地区提供通信和宽带互联网连接。他们可以进行有价值的地球观测和监视。据Global market Insights，商业卫星发射服务市场增长迅速，预计到2024年将达到70亿美元。

通过飞机将小型卫星送入太空也有望比传统的火箭发射更便宜，因为它消除了对发射台以及围绕传统火箭发射的所有昂贵设备和基础设施的需求。

它还可以节省燃料成本，因为飞机从地球起飞时燃烧的燃料比传统火箭少。

其他好处:坏天气不会成为太大的问题。风暴可以推迟传统的火箭发射，但喷气式飞机可以简单地起飞，飞越恶劣的天气，或者绕着恶劣的天气飞行，然后发射卫星。

发射可以在更短的时间内更频繁地进行。再也不用排队等待从传统的地面发射台发射的宇宙飞船上打开一个插槽。

来自理查德·布兰森的竞争

虽然Stratolaunch只飞行过一次，但它已经面临着来自亿万富翁理查德·布兰森和他的维珍轨道公司的竞争。该公司的LauncherOne服务公司希望将搭载卫星的火箭从一架定制的波音747-400飞机上发射到轨道上，这架飞机与Stratolaunch不同，是一架经过验证的飞机。

维珍轨道公司计划在“年中”的某个时候在莫哈韦航空航天港进行首次发射。

Virgin Orbit公司首席执行官丹哈特于本周三在一份声明中说:“对于那些等待发射升空已久的小型卫星，我们正在努力为它们提供新的发射机会。”

维珍轨道公司计划使用定制的波音747-400来与Stratolaunch竞争

下一步计划

Stratolaunch在1月份的高速滑行测试中突然推出了一辆轮车

Stratolaunch的首飞为该公司提供了一套新的业务流程。在联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)对飞机进行检查和认证之前，飞行员必须进行多次试飞。

Stratolaunch表示，如果一切按计划进行，这架飞机有望在明年某个时候发射第一颗卫星。

使用飞机发射卫星，在传统火箭由地面发射卫星的形式之外有了新的更便宜更自由安全的选择，大家有何看法，欢迎留言。

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