人类非洲起源说受到挑战？希腊发现了21万年前的人类头骨

在希腊发现了21万年前的人类头骨

在希腊洞穴中发现的两个头骨描绘了一幅令人惊讶的肖像，描绘了数十万年前生活在那里的人们。一项新的研究表明，一块破碎的头骨可以追溯到21万年前，研究人员认为这是现代人类生活在欧亚大陆的最早证据。另一个更完整的头骨属于生活在17万年前的尼安德特人。

研究人员称，在同一个洞穴中发现这两种病毒表明，早期人类多次从非洲迁徙出去，而不是单一事件，帮助了早期人类的传播。东南欧被认为是非洲的主要移民通道之一。

这两个头骨都是在一块角砾岩中发现的，也就是在希腊南部阿皮迪玛洞穴的岩壁之间发现的岩石碎片和化石。这些头骨于1978年被发现，当时雅典国立大学(National University of Athens)和卡波沙坦大学(Kapodistrian University of Athens)正在进行研究。

角砾岩形成于10万至19万年前。这些头骨并没有从角砾岩中取出，而是保存在博物馆里。考虑到头骨的碎片性质，它们很难被移除和清理，尽管这实际发生在20世纪90年代。

阿皮迪玛1号是碎片，而阿皮迪玛2号，属于尼安德特人的最完整的头骨，被扭曲了。当时，研究人员关注的是后者。它具有尼安德特人的所有特征，就像一个又粗又圆的眉骨。

研究人员Katerina Harvati和她的同事们被邀请研究Apidima化石，他们专注于用最先进的年代测定技术重新评估现有的化石记录。

他们扫描了这些化石，并对它们进行了三维重建。每个头骨的形状都与化石记录中的其他物种进行了比较。

右边是Apidima 2头骨及其重构状态

Apidima 2，本质上只是一个没有下颚的头骨的面部区域，与尼安德特人的头骨再次匹配，尽管它变形了。

Apidima 1，仅仅是一个头骨的后部，是破碎的，但没有变形，所以研究人员能够使用镜像技术来重现它。

研究人员惊奇地发现，所有早期智人家族成员的特征都出现在Apidima 1头骨中。圆圆的后背就像现代人的一样;尼安德特人的后脑勺有一个隆起，几乎像一个发髻。

已知最早的早期人类化石是在摩洛哥的杰贝尔·伊尔霍德发现的，可追溯到31.5万年前。但Jebel Irhoud化石表现出比Apidima 1更原始的特征。

Apidima 1号是目前已知的最古老的欧洲现代人类化石，比之前的发现早16万年。

研究人员还使用铀系列年代测定法来确定每个头骨的年龄，认为Apidima 1的年龄为21万岁，Apidima 2的年龄为17万岁。在此之前，人们认为它们的年龄是相同的，因为它们是在同一个角砾岩中发现的，而且只有角砾岩的原始年代是确定的。

但在发现它们的洞穴系统中，不同时期的人类和动物的遗骸得以积累。

现在只有水才能到达那个洞穴。在现代人和尼安德特人分别生活在那里的时候，海平面较低。这个洞穴俯瞰着一片海岸平原，这片平原很可能是狩猎的理想之地，而洞穴本身就是一个庇护所。研究人员说，希腊南部在冰河时期会很有吸引力，因为那里的气候比较温和。

考虑到现代人的头骨比尼安德特人的要古老，这是出乎意料的，研究人员认为，有一群现代人生活在该地区，但并没有兴旺发达。气候事件或来自尼安德特人的竞争导致了他们的灭绝，没有留下任何遗传痕迹。没有进一步的证据，很难知道他们发生了什么。

那时，尼安德特人居住在这个地区。大约4万年前，最后一个尼安德特人灭绝了，而现代人却繁荣昌盛。

此前在以色列发现的早期现代人类化石可追溯到9万至19.4万年前，这也可能代表了离开非洲后未能繁荣发展的族群。

研究人员仍然面临许多问题。他们想知道早期移民的根本原因，是否有技术进步使这些移民成为可能，以及为什么一些现代人类没有在他们移民的地区定居。

他们也无法从头骨中提取DNA，但将分析化石中可能保存的古代蛋白质，这种方法被称为古蛋白质组学。

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