就像姣好的面容，吹弹可破的皮肤，身高也是人们评价人是否“漂亮”“帅”的重要参考指标。当然，除了帅和漂亮，身高在某种程度上体现了“武力值”及竞争能力。人们对身高的关注是与其时代特质所匹配的。就像此时，我们很难认可身高1米的人符合“美”的标准，而身高超过3米我们会认为是“怪人”。人们对美的理解，是随时代变化而变化的，现在3米的身高看起来很怪，不代表将来依然如此认为。因为人的身高也是变化的。

身高数据

• 过去2000年的身高数据

下图是科学家根据过去2000年欧美男性身高的数据所绘制的一张图。这份数据的采集是根据各地文献档案所提供的资料而整理的，而对于遥远年代的身高数据，则通过对各个不同年代的骨骼遗骸进行推断而得。

过去2000年西方国家男性身高数据

从上图可见，在过去的2000年里，西方男性的身高一直摇摆在170厘米左右，而直到近2个世纪，身高才有着真正意义上的明显改观。

• 近100年全世界人均身高数据

过去1百年（1896-1996），全球男性和女性身高变化曲线

研究者收集了1896-1996年1百年时间里，全球各地区的身高数据，最终绘制成下图。在过去的1百年里，男性平均身高由162厘米增长至171厘米，而女性平均身高由151厘米增至159厘米。

过去1百年（1896-1996），中国男性和女性身高变化曲线

而中国人在此期间的身高增长情况，基本与世界平均水平的大致类似，中国男性平均身高由160.97厘米增至171.83厘米，而女性平均身高150.16厘米增至159.71厘米。

• 中国与西方国家人均身高数据比较

几个国家的平均身高数据

在1810年，中国人的人均身高和荷兰、德国和法国其实是相差不大的，而在此之后的100年里，中国人的身高不但没有提升，还在下降。从1920年开始出现转折，此后一路增长。但是，和同期的西方国家相比仍有差距。

• 全球各地区过去近100年身高数据比较

如果将欧洲-中亚地区，北美地区，东亚-太平洋地区身高情况和世界平均身高水平进行对比的话，就可以看到下面这张图。欧美地区的身高水平明显高于世界平均水平。

全球各地区近100年身高数据比较

• 东亚等地区近百年身高数据比较

而如果将东亚等几个国家进行比较时，我们可以看到如下这张图。其中，韩国人男性平均身高增长幅度最明显，由1896年的人均159.75厘米，增至人均174.92，而增长速度最慢的是印度，161.96厘米增至164.95厘米。

东亚等地区近百年身高数据比较

• 全球近百年身高增长率曲线

而如果将今年的身高数据与前一年的数据进行对比，制作出增长率曲线，则可得到1897-1996年全球各地区身高增长趋势曲线。

从这张图可以看出，全世界的身高增长趋势在减缓。甚至在个别地区出现了负增长，当然这些负增长区域地处战争动乱地区，数据的可代表性较差。

身高数据解析

在距今200年之前，人类的身高并没有得到显著提升，一直都徘徊在170厘米。但是，在近200年后，身高在全球都呈现爆发式增长。这背后当然有待于科技水平的进展，尤其是以工业革命为契机所带来的物质极大丰富。

其中，工业革命的最大受益者欧美地区的人均身高在全球遥遥领先。要知道，在1810年，中国人的人均身高和荷兰、德国和法国其实是相差不大的，而在此之后的100年里，中国人的身高不但没有提升，还在下降。

究其原因，可能与当时的动乱战争有关。因为战争、动乱等，使得人均获取到的资源很有限，营养不充分，故身高受到了影响。

工业革命极大丰富物质，给身高增长提供保障

身高越高，体重也会越大。在某种程度上，一个地区的身高水平代表着人民生活水平。当资源不足时，人均分到的资源就少，而为了适应这种情况，机体不得不变得相对矮小。而当资源充足时，则这种限制会被打破，升高就会快速的增长。

但是，由近几年的身高增长率曲线来看，大众的身高增长率却正在变小。对于此，科学家们有着不同的解释，比如有人认为这是工业化食品(各种快餐）所带来的营养缺陷所导致的结果。也有人认为这是因为单纯饮食营养的作用在身高方面正在趋近于极限，而其他因素（比如基因、运动锻炼等）可能更具有潜力。

随着营养提升身高的作用遇到瓶颈，基因等因素越发重要

总的来讲，未来一段时间，人类的身高还会增长，但是，增长速率再趋紧缓慢。

身高是什么？

身高是物种们根据自身的生存环境，综合选择下的产物。巨大的身高需要源源不断的能量供应。当额外的身高无法为物种带来更多优势时，身高就会趋紧于稳态。

长颈鹿长得如此高大是一种生存策略

长颈鹿长得如此高大，是一种生存选择策略。在绝大多数鹿群只能吃低处的树叶时，一些长得更高的个体可以轻而易举地吃到高出的叶子，这为其存活带来了优势。于是，巨大身高的个体有更多存活权，他们的后代自然也就继承了这份高身高。如此不断强化，最终演变成夸张的尺度。

• 环境压力

但是，长颈鹿可以无限长下去吗？显然不可以！不断增长的身高体重，需要更多的能量消耗，意味着它要吃的更多，而这显然带来了更多难度。所以身高越要往上长，实际上受到的环境阻力越大。所以，长出“地球”是违背自然规律的。（我们称之为环境压力）

• 物种竞争力

既然生长的太高会越来越困难，那么生长的越矮就越有优势呢？个体越小确实遇到的生长压力会越小：养活一个小个子所需要的资源显然要更加容易被提供。当资源不足时，往往是小个子群体能够最终存活下来。但是，物种的身高太矮遇到的物种之间的竞争力却在降低。（我们称之为物种竞争力）

何为物种竞争力？在激烈的自然界战争中，体重是一项重要的取胜法宝。大体重个体不仅可以避免被吃掉，还可以轻而易举地消灭对手。而如果身高太小，很容易成为被捕食的对象。所以，在竞争压力的驱使下，物种都会倾向于让自己长得越来越大。

• 综合存活能力

只有当竞争压力和生长压力达到平衡时，物种的身高才算达到了某种平衡。只有当外界环境继续变化时，新的平衡才会建立，新的身高才能形成。

当然，物种的身高只是其适应环境的某一方面要素，它需要综合来考量敏捷度等具体环境情况。也就是说，身高确实重要，但并不一定是最重要的。这也解释了人类作为地球上最成功的物种，但显然不是身高最高的。

人类未来能长多高？

不同于其它动物的生存策略，人类的祖先一直在“开挂”。比如，虽然我们没有狮子老虎的尖爪利牙，但是我们却能打磨出比其更锋利的刀具。在身高上，我们也开了一次挂，在其他四足动物拼命发展出长长的腿和脖子时，我们却选择了用躯干的长度来瞬间弥补这块短板。

在距今至少300万年前的南方古猿时期，就可以直立行走了。在此之后，人类的身高一直在发展。虽然有波折，但总体是在长高的。

南方古猿lucy

但是，人类未来到底能长多高呢？当然，这里指的是人类的平均身高。在一份对身高与幸福度的调查中发现，身高在某种程度上与收入、成功度及幸福感成正比。也就是说，我们现在的环境正在迫使人们倾向于长出更高的身高。所以，也可以预见，在不远的将来，人类人均升高超过2米并不是梦想。

但是，值得一提的是，人类的身高并不是以后人们竞争的重点。因为相较于骨骼的粗大、肌肉的发达等肢体器官，人们一直都在强化另一种最为重要的器官——大脑。

未来人类的制高点不在身高，而在脑这种器官！

谁如果能在未来最大程度的开发和利用大脑，谁将在生存竞争中胜出，并大概率地剩下更多聪明的后代。而身高之类的，只不过是附属品，很可能会逐渐退化。

参考资料

Max Roser, Cameron Appel and Hannah Ritchie (2019) - "Human Height". Published online at OurWorldInData.org. Retrieved from: 'https://ourworldindata.org/human-height' [Online Resource]

Human height. Wikipedia, 2019.