鼻子是天赐之物，我们从祖先那继承了它。人类的嗅觉还是非常发达的，但是相比于其他物种来讲，还是相形见绌。比如，狗长长的鼻子就代表着它有着非常发达的嗅觉，它的嗅觉是人类的1200倍。

嗅觉的由来

嗅觉是最古老的感觉系统之一。早在20亿年前，在肠腔动物（类似水母等动物）出现时，嗅觉器官就开始出现了。

而到了鱼类，就才开始有了我们传统定义上的鼻子了。

但是，鱼类的鼻子彼时并不与呼吸道相连，仅仅用于嗅觉和判断水质。

真正到两栖类动物在地球上出现时，鼻子才和呼吸道融合，最终发展出现代动物鼻子的模样。

人怎样感知气味

我们是怎样感知到气味的呢？在人的鼻腔顶部存在着感知气味的嗅粘膜。

嗅粘膜里藏着3种细胞：嗅细胞、支持细胞和基底细胞。

其中，嗅细胞是人感知气味的关键。

嗅细胞的构造

嗅细胞的在鼻腔部伸出长长的纤毛，这些纤毛上面可以感知到化学分子。

当化学物质被纤毛所捕捉，嗅细胞的细胞膜电位就会发生改变，最终将这部分电信号穿过筛板筛孔进入嗅球，而嗅球内的嗅神经将最终的信号反馈给大脑。

嗅细胞的具体连接构造

嗅觉在大脑的感知过程

嗅觉信号虽然由嗅神经传给了大脑，但是，大脑要解析这份关于气味的信息，又是个极其复杂的过程。

当嗅觉信号达到嗅球之后，嗅球内的神经纤维会将其信号会聚由嗅束进行传递，而嗅束会将这份信号传入到边缘系统。

而进入边缘系统之前，信号会被一分为三进行传播，分别由外侧嗅纹、中间嗅纹和内侧嗅纹传导。

其中，绝大多部信号都会由外侧嗅纹通路传入，并最终进入大脑相关的气味意识感知区。

内侧嗅纹通路主要与一些情绪化的本能嗅觉体验相关。

而中间嗅纹则传递给嗅结节，与嗅神经自身的调节相关。

所以，我们有意识地感知气味，主要与外侧嗅纹通路相关。

进入外侧嗅纹的信号，会进入大脑的梨形区，经岛阈、钩回、部分杏仁核，最终达到内嗅区。

而内嗅区是嗅觉的整合中枢，即有意识地辨别气味。

外侧嗅纹通路最重要，与有意识识别气味相关

当然，嗅觉实际上的功能远比这要复杂。

因为气味不只是气味，它们还被大脑赋予了特殊的含义。比如，蛋白质的气味代表着什么， 糖的气味又代表着什么，更别说那些混杂在一起构成的无数种气味。

嗅觉的特性

目前认为可引起嗅觉的气味可达2万多种，而人类可识别的约为3000种。

而且引起嗅觉感受，被认为由7种基d本气味组成，分别是：樟脑味、麝香味、花草味、乙醚味、薄荷味、辛辣味和腐腥味。

一个嗅细胞往往只对一种或两种特殊的气味起反应，而且嗅球中不同位置的细胞也只对应某种特殊的气味。

就好比预先铺设好的线路，当编码信息特定的电流到达时，不同的线路就会打开，以此来传播嗅觉信号。

人的嗅觉非常灵敏，当每毫升空气含有百个分子的丁硫醇时即能引起人的感觉，大约每次吸气时只要有几个分子便可达到阈值。

而某些动物的嗅觉更灵敏，例如狗对醋酸的敏感度比人高千万倍。

此外，嗅觉适应较快。当某种气味出现时，可引起明显的嗅觉。

但是当这种气味物质持续存在，这种感觉就会很快减弱，甚至觉察不到。这与传导嗅细胞的表面受体饱和现象有关。

嗅觉研究与诺贝尔奖

上世纪90年代初，来自哥伦比亚大学的琳达·巴克和理查德·阿克塞尔发现了1000多种与气味相关的基因。在此之前，人们对嗅觉系统需要多少气味受体才能识别环境中的气味并不清楚。

而二人通过杰出的工作，从分子层面揭示了嗅觉系统的作用机理。

而随着1999年，相关基因被破意时，最终人们知道，每个气味感受器能识别多种气味，每种气味也能被多个气味感受器识别。

因此，气味感受器是通过一种复杂的合作方式一起识别气味。

2004年，二人因此获得当年的诺贝尔医学或生理奖！值得一提的是，二者是师生关系，阿克塞尔是巴克的博士导师。

左一为阿克塞尔，中间为巴克：此为二人诺奖获奖现场！

我想当年他们在做这方面的研究时，根本就没有意识到自己会在十几年后赢来这份荣誉。

但是，很多时候就是这样，如果从一开始就盯着要得诺贝尔奖，这是多么不切实际的事情。

总结

通读本文，我们知道，鼻子中的嗅觉并不是一蹴而就的。当生命还处于很原始简单形态时，并没有现代动物如此发达的嗅觉系统。

但是，在亿万年的积淀，最终发展出如此精细的嗅觉感知系统。

人的嗅觉感知是由鼻腔内的嗅细胞来感知的，嗅细胞会在鼻腔部伸出长长的纤毛。这些纤毛上存在着一些特殊感知受体，当化学物质附着其上，就可引起嗅细胞膜上电位发生改变。

而这份信号，将会由嗅细胞传递给嗅神经，最后由嗅神经传递给大脑。

而我们的大脑，是由三条传导通路来感知这份信号的。其中，最重要的传导通路叫做外侧嗅纹通路。因为绝大多数的有关气味的意识感知都将在这进行解码。

所以，我们有意识的感知气味，主要是由外侧嗅纹通路来完成的。。

而进入外侧嗅纹的信号，最终会依次经由大脑的梨形区，经岛阈、钩回、部分杏仁核，最终达到内嗅区。

而内嗅区可解码嗅觉信息。

我们无时不刻都在使用自己的鼻子来探知这个世界。有时候，我们也会用鼻子来享受这份来自气味的奖励。

如此看来，嗅觉似乎看起来是再普通不过的事情，但是，在这份功能背后，却有着亿万细胞在勤勤恳恳的工作和努力。

所以，老祖宗关于“身体发肤受之父母，不敢毁伤”。从珍惜、感恩角度来讲，我们确实需要感谢来自祖先的恩赐！