“天上九头鸟，地上湖北佬”，这句话怎么来的？

中国幅员辽阔，每个地方都有自己的性格，地域特点就成了一个聊八万年也聊不完的话题。

在中国所有的地域言论里，有一句特别有名，几乎人人皆知，这句话就是描写湖北人的“天上九头鸟，地上湖北佬”。不管你是哪里人，不管你认不认识湖北人，你肯定听过这句声名远扬的话。

这句话有很多不同的理解，有人认为这句话是褒义，是说湖北人聪明，顽强，毕竟九个头，九条命，聪明又坚强。也有人认为是贬义，是说湖北人狡猾，奸诈，一个人有九个头，能不奸诈吗。不同的人对这句话有不同的理解。这篇文章就简单来说说这句话到底是褒义还是贬义。

要明白这句话，就先要搞明白什么是九头鸟。

九头鸟是上古时代楚国人民信仰的一种神鸟。《山海经》里面说，在大荒之中有一个神，这个神有九个头，人面鸟身，名叫九凤。这个“九凤”就是九头鸟的原型，按照山海经的说法，它的出现地就是在楚地，它是楚人信仰的神鸟。

楚人有信仰凤的传统。楚人是祖先是祝融，祝融就是凤的化身，这是他们信仰凤的重要原因之一。楚国的文学作品里有很多写凤的地方，比如屈原《离骚》里说他做梦梦到了凤，很激动，“吾令凤鸟飞腾兮，继之以日夜”。从物证上来讲，在湖北湖南两地的考古发现里，尤其是湖北江陵一带和长沙马王堆，能看到很多文物上都有凤的图案。

凤凰是一种象征福气、吉祥的神鸟，虽然我们到现在也没见过真的凤凰长什么样，但凤凰在中国文化里的地位是很高的，号称百鸟之王。而中国人对凤凰的信仰，很可能就是从先秦时代的楚国人开始的，因为现在能看到的最早的史书记载，文学创造，以及出土文物，都和楚国人有关。所以说九头鸟和湖北人自古以来就是特别好友。

而九凤不是一般的凤，它还有九个头，象征者无限的福气和吉祥。“九”在古人看来是最尊贵的一个数字，比如九天、九州，龙生九子，天有九重。楚国人也信仰九，屈原的作品集就叫《九歌》，屈原的学生宋玉的作品集叫《九辩》，这些都说明“九”的尊贵。九很尊贵，凤很尊贵，那九凤是什么？不用想也知道了。所以说，九头鸟在楚国文化里是尊贵至极的。

然而，这么一种神鸟，后来却成了凶鸟，原因是楚国和中原王朝的交恶。大家知道，楚国和中原周王室一直关系不好，春秋战国的其他国家，至少都是正统国家，受周天子分封而建立，分封的都是自己的亲戚或者功臣。但楚国不是，楚人是南蛮，它的第一任封王熊绎不是周天子的亲戚或功臣，而是湖北当地土著首领，所以在周天子看来，楚国就是个蛮子国家。

楚国发展起来后，也很有个性，不服管，现在武汉话和一些湖北方言里还有一个很常用的话叫“不服周”，意思就是不服，可见这个性格传承了几千年。

所以，作为正统的周人就对楚人的神嗤之以鼻，而且开始抹黑。明朝人杨慎，就是写“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”的那个，他还记录了一个传说，说楚人的神九凤，其实最早有十个头，周公很讨厌这只楚人的鸟，命令一个射手射掉了它的一个头，所以只剩下九个。九凤的一个头被咬掉后，滴血不止，永不愈合，它需要不断地吸人魂魄来维持自己。

九凤从一只神鸟变成一只凶鸟，就是在楚国灭亡的秦汉时期到隋唐之间，用了大约五百年。这是很神奇的一件事情，《山海经》里记载的这只楚人信仰的神鸟，那么一个光辉的形象，突然在中国的古书里消失了，变成了一只吸人魂血的恶鸟，一个褒义词变成了一个贬义词。

从汉晋之后，楚人竟然也不信仰九头鸟了，而是防备九头鸟，因为它是凶鸟，这就带来了一些习俗。写《水经注》的郦道元到南昌一带的时候，发现那里的小孩穿衣服都不能把肉露在外面，要包得严严实实，因为要防备九头鸟来吸魂。

《荆楚岁时记》记载说，楚人每到固定时候，家家户户都要把灯熄灭然后锤床，把九头鸟赶走。

这就是九头鸟的故事，其实很难说出九头鸟从神鸟变成凶鸟的具体原因。而现在的这句“天上九头鸟，地上湖北佬”，也和九头鸟的命运一样，有两种不同的理解，有的人认为是说湖北人很聪明，有人认为是说湖北人很狡猾。

那么“天上九头鸟，地上湖北佬”这句话到底是褒义还是贬义呢？其实要我说，我觉得所有地域讨论都没有意义，每个地方都有好人和坏人。中国每个省都有几千万人，你能见到几个样本？你不能见过一两个湖北人就说几千万湖北人怎么怎么样，不能见过一两个四川人就说几千万四川人怎么怎么样，那是井底之蛙，心胸狭窄的地图炮。

我想说的其实只有一句话：中国人是什么样，湖北人就是什么样。中国人是什么样，每个省的人就是什么样。