春节习俗：小年送灶神的传说

今日腊月廿三，俗称“小年”。这日是“灶王爷上天”之日，因此要祭灶神。

小年过后的第七天就到年三十了，灶神爷要在廿五日向玉皇大帝汇报主家一年功过，做年终总结。所以，主家烧香送灶。

春节一般是从每年腊月二十三或二十四的祭灶揭开序幕的，有“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家二十四日，水上人家则在二十五日举行祭灶仪式。举行过祭灶后，便正式地开始做迎接过年的准备。每年从农历腊月二十三到除夕的这段时间，民间称之为“迎春日”。

因为每年的腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把糖（或蜜）融化，涂抹在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝那里讲坏话了，曰为：上天言好事。

民间传说，灶王爷上天专门告人间善恶，一旦那家被告有恶行，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。送灶时，为了让灶王爷“上天言好事、回宫降吉祥”，人们就用各种办法对付。

有的用胶牙糖敬他，好把灶王爷的牙齿粘住，使他不能乱说话；有的用酒糟涂抹灶门，这叫“醉司令”，醉得灶神不能乱说话。7天之后，也就是在除夕夜，还要把“灶神”再接回来。因为年三十的晚上，灶王爷还要与诸神来人间过年，那天还有“接灶”“接神”的仪式。按一般地方的风俗，接送灶王爷都由男主人主持，女眷不参加。古时有“男不拜月、女不祭灶”的说法。

道教中的灶神，又称“灶君”、“灶界”、“灶界老爷”、“东厨司命”等。因其特殊的地位和作用，在民间信仰极为昔遍，自汉代以来无论是在宫廷还是在民间，信仰都十分虔诚。道教称灶君为“昆仑老母”或“云种火老母”、“种火老母元君”。其实据道经记载，灶神因时因地因职而有别。

《灶王经》云：“东方青帝灶君，南方赤帝灶君，西方白帝灶君，北方黑帝灶君，中央黄帝灶君。

灶神之职先是主管一家的伙食，以后变为操掌一家祸福的保护神。整个2月建议大家都要平心静气地待人接物，特别是从小年这天往后，忌发火骂人、忌伤神流泪。