“兰开斯特里亚”号大海难

第二次世界大战期间，敦刻尔克大撤退虽然撤走了大部分英国远征军，但仍有3万人以上滞留在法国南特市和圣纳泽尔市港口，其中很多是英军工程师、皇家空军地面人员、运输人员和无线电操作员等。

1940年6月17日，“兰开斯特里亚”号轮船前往法国圣纳泽尔市卢瓦尔河口接送被困的英军士兵。轮船到达不久，便挤进了6000名英军士兵和平民。船长鲁道夫·夏普担心被德国潜艇袭击，他希望等一艘英军驱逐舰来护航这艘船。

然而，船长没有等来护航舰，先等来了德军的轰炸机，大约17日下午4时，“兰开斯特里亚”号中弹，几分钟后，船体发生断裂，海水汹涌而入将锅炉房淹没。锅炉房里的数百船员和士兵，基本都被淹死，只有极少数得以逃生。十分钟后，船只开始大幅度倾斜，并慢慢下陷，船长下令弃船，命令船上乘客或乘救生艇逃走，或穿上救生衣，跳入水中。尽管船上有1000件软木救生衣，但士兵们根本不知道如何使用它们，许多人穿着它跳下水中时都摔断了脖子。船上当时的混乱和灾难场景，比“泰坦尼克”号沉没时的场景还要惨。由于炸裂了油箱，黑色的柴油流到海水中，随后又被大火引燃，海面上成了火海。一些跳入水中的士兵不小心吞入了油污，窒息而死；另一些士兵则被燃烧的柴油活活烧死。

大副哈里·格拉蒂奇想揪住一个溺水士兵的头发，把他拉上来，结果发现他拉上来的竟然是一只断裂的头颅。

20分钟后，“兰开斯特里亚”号就彻底沉入海底。

就在数千名英国士兵在海水中和命运搏斗的时候，其它英国船只和一些法国渔船陆续闻讯赶来救援，把许多生还者送往岸上，他们被当地的修女们清洗。据统计，在“兰开斯特里亚”号沉没灾难中，共有至少3500名英军士兵和平民死亡，仅有2500人幸运获救生还。这起海难的死亡人数，超过了“泰坦尼克”号和一战时被德国潜艇击沉的英国轮船“卢西塔尼亚”号死亡人数之和。

当时，温斯顿·丘吉尔首相害怕英国人无法接受这样惨痛的损失，下令禁止英国媒体报道这一事件。4500名牺牲的士兵被列入了军事行动失踪人员清单。6周后，许多家纽约的报纸报道了这一事件，秘密被公开。

★知识链接★

☆“兰开斯特里亚”号隶属于英国航运公司旗下，本是一艘来往英美之间的豪华邮轮，二战爆发后被征用做了军事运输船。当它奉命前往法国圣纳泽尔市卢瓦尔河口接送被困的英军士兵时，遭遇德国空军的袭击，于1940年6月17日，在法国圣纳泽尔港外海被纳粹德国空军的轰炸机击沉。

☆1940年5月21日，德军直趋英吉利海峡，把近40万英法联军围逼在法国北部狭小地区，只剩下敦刻尔克可作海上退路。而这里是一个极易受到攻击的目标，万分危急之下，联军策划了“发电机计划”，利用各种船只，在一个星期内，撤出了336000人，为英国保留了继续坚持战争的最珍贵的有生力量。