贝贝 恐龙 发现及繁衍浅谈

龙蛋之大，一锅煎不下

地球上最大的蛋是什么蛋？或许有人会回答鸵鸟蛋。鸵鸟蛋平均长15厘米，宽13厘米，体积是普通鸡蛋的20倍，确实是现存物种中当之无愧的“世界第一蛋”。鸵鸟蛋不如已灭绝的象鸟蛋大，据估计最大的象鸟蛋长35.1厘米，宽25.9厘米，尺寸好比一颗篮球。而象鸟蛋和“路易贝贝”栖身的恐龙蛋相比，又是小巫见大巫。“路易贝贝”的恐龙蛋呈长椭圆形，长度可达45厘米，比一枚橄榄球大了近一倍。



令人吃惊的是，“路易贝贝”的蛋竟然不是最大的恐龙蛋。2007年我国科学家在西峡发现的另一枚恐龙蛋，长61厘米，宽17.9厘米，是名副其实的巨蛋。“路易贝贝”恐龙蛋与这枚巨蛋都属于巨型长形蛋属中的西峡巨型长形蛋Macroelongatoolithus xiaensis，这个恐龙蛋属在北美和东亚多地均有发现，我国主要集中在浙江天台和河南西峡、灵宝，以体积大闻名于世。

伤齿龙Troodon formosus的蛋，发掘于美国的西蒙大拿 | James St. John / Flickr

作者的小贴士

恐龙蛋周围往往没有成年恐龙化石发现，单凭恐龙蛋常常无法鉴别其为何龙所下。为了避免混乱，古生物学家将恐龙蛋以独立的蛋属种归类研究，如前文的巨型长形蛋属就是一个恐龙蛋属。这种分类方式由我国古生物学家赵资奎先生于1975年提出，故而赵先生也被誉为“中国恐龙蛋研究第一人”。

名门望族大块头

“路易贝贝”到底是哪种恐龙呢？从发现之初，科学家就一直想方设法破解它的身份之谜。从“路易贝贝”的结构特征来看，应该是兽脚类恐龙中的一员，但具体是兽脚类恐龙中的哪个种类呢？学者们一筹莫展。



有人认为“路易贝贝”是一只镰刀龙类恐龙的宝宝，因为它的爪子长而尖利，与镰刀龙类有些类似。而且镰刀龙类不乏身材巨大的成员，生下这种巨蛋合情合理。



还有些人表示，“路易贝贝”的结构特征与窃蛋龙类很像，更可能是一只窃蛋龙类恐龙幼崽。很快有人跳出来反对这一猜测：彼时发现的窃蛋龙类恐龙体型都很小，最大的也就2米出头，扣掉尾巴也就和一只大鹅差不多大。大鹅个头的恐龙生下比橄榄球还大的蛋？窃蛋龙类学说的支持者遭到了无情嘲笑。

长着奇怪“美甲”的镰刀龙（Therizinosaurus） | Jaime Headden & Matt Martyniuk / Wikimedia Commons

然而时间到了2007年，来自我国内蒙古的重大发现狠狠打了嘲笑者的脸。以我国著名古生物学家徐星为首的研究团队，在二连浩特盆地发现了一种巨型窃蛋龙类恐龙——巨盗龙（Gigantoraptor）的化石。据估计，巨盗龙的体长7到8米，体重约1到3吨，是史上最大的窃蛋龙类恐龙。这下轮到被嘲笑者们回击了：你看，这么大的龙，生下这么大的蛋，这河狸吗？这很河狸。

巨盗龙，大到一锅炖不下（不） | Dinoguy2 / Wikimedia Commons

2007年，出土21年之久的“路易贝贝”终于有了自己的身份证：中华贝贝龙（Beibeilong sinensis）。虽然这个名字又萌又中二，但“路易贝贝”身份的确定包含了盗掘化石、成名海外、跨国合作等诸多元素，堪比一部中美合拍电视剧。

贝贝龙的骨骼化石 | Hanyong Pu et al. / Nature (2017)

在中、美、加多国专家的通力合作下，“路易贝贝”最终被鉴定为窃蛋龙下目的近颌龙科，与巨盗龙是一门同宗的亲戚，但比巨盗龙更原始。因为只发现了胚胎化石，没有人知道成年的中华贝贝龙能长到多大。参考巨盗龙的体型，有专家估计贝贝龙能长到7.6米，站直了比一层楼还高。



在“路易贝贝”身上还有许多等待我们探索的地方：它是怎么死的？它的爸爸妈妈在哪？它的父母会照顾它吗？它平时爱吃什么？它长羽毛吗……