成就“雷鸟”飞行表演队的F-16

1953年6月1日，“雷鸟”正式成立于美国西部亚利桑那州的卢卡空军基地。当时，朝战即将结束，美国空军为了炫耀自己的空中力量，掩饰其在战争空中作战的不理想战果，并向世人重新证实F-84G第一代喷气式战斗机的先进性能以及飞行员的飞行训练水平，决定成立空军的飞行表演队，并正式命名为“雷鸟”。

“雷鸟”是印第安人传说中的一种巨大神鸟，这种巨鸟的翅膀拍击时能产生雷鸣，眼睛飞快地眨动时能产生闪电，爪子上带有非常尖锐的利箭。雷鸟产生的雷鸣电闪象征着在与恶鹰搏斗，善良与邪恶之间爆发着大战，还象征着战胜邪恶，保持和平。

从外形来看，“雷鸟”和雄鹰差不多，通常用红、白、蓝三种颜色绘制。因此，“雷鸟”飞行表演队的标志是一只用红、白、蓝三种颜色绘制的“雷鸟”，并把红、白、蓝三色喷涂在飞行表演队的飞机上。

机头部为红、白、蓝三种颜色组成，机身配色以白为主，机翼由蓝色、白色组成，尾翼为白色配红色边，尾翼的两面各有13颗蓝色的星。

“雷鸟”飞行表演队一共使用过六种型号的表演飞机。成立初期使用的表演机是F-84“雷电喷气”式飞机。1956年6月换装为第一代超音速战斗机F-100“超佩刀”式，成为世界上第一支超音速飞行表演队，大本营也从卢卡移至美国最大的空军基地之一的内华达州的内利斯基地。

1964年初，换装为F-105“雷公”式战斗轰炸机，由于技术上的缺陷，仅表演了6场，就停止使用了，不得不又重新使用F-100。1969年，换装为著名的F-4“鬼怪”式两倍音速重型战斗机，该型机作战性能甚佳，在越战中名声显赫，但噪音较大，不太适合于表演，所以在1973年11月被T-38A“禽爪”高性能教练机所取代，该机的一大特色是噪音小。

1976年5月5日，在庆祝美国建国200周年的庆典活动中，“雷鸟”飞行表演队完成了它的第2000场正式飞行表演。1982年，“雷鸟”飞行表演队换装了世界上最先进的F-16“战隼”式战斗机，一直使用至今。

目前，“雷鸟”飞行表演队标准编制人员为130名，其中飞行员10名，地勤和保障人员120名。编制表演飞机15架，出访表演时，还可得到两架C-141大型运输机和KC-10加油机的保障。

“雷鸟”飞行表演队的表演分单、双、4、5、6、8和9机进行，项目达70多个，列世界各国飞行表演队之冠。飞行表演时间最初是15分钟，现在已达40分钟。“雷鸟”飞行表演队的表演队形4机以上的就有23种之多，诸如4机菱形、4机箭形、5机楔形、5机镖形、6机楔形、7机镖形、8机三角形、8机“房”形、9机菱形、9机镖形等等。

其表演项目最顶尖的有：双机一正一倒编队通场，最小半径盘旋，4机菱形编队同步横滚，4机纵队筋斗变菱形编队，5机向上开花等等。 “雷鸟”飞行表演队的特技飞行表演难度高、动作奇、场面壮观。

其编队各机之间的距离通常只有7~9米，上下高度差控制在0.7米以内。“雷鸟”飞行表演队在世界上是超一流的。 “雷鸟”飞行表演队自成立以来，共表演3400多场次，观众达到数亿人次，世界上其他的各飞行表演队无一能与之可比。

“雷鸟”飞行表演队创下了几个世界之最：建队时间最长（仅次于美国海军“蓝天使”飞行表演队），表演场次最多，难度最高，项目最全，出访国家也最多。但是，因为建队时间最长，难度也大，牺牲最为惨重。

雷鸟表演队80年代曾经访问北京，停泊在北京南郊的南苑机场。并进行了精彩表演。这一次表演令在场的解放军指战员、军工科研人员第一次亲身体验了第三代战斗机的优异飞行性能。